「とにかく体が大きくて、人気者でした」
そう話すのは、横綱・稀勢の里（31）がかつて通った「竜ヶ崎みどり幼稚園」（現・認定こども園 竜ヶ崎みどり）理事長の秋山治子さん。秋山さんは、横綱の園児時代をこう振り返る。
「縄跳びでも何でも、『頑張れば必ずできる』、と考え、諦めない子でした。まわりに上手にできない子がいると、手助けをしてあげて、その子が上達すると大喜びするんです」（秋山さん・以下同）
そういえば、稀勢の里は横綱昇進時、「（同部屋の後輩）高安をオレが大関に引き上げる」と宣言し、高安の昇進が決まると「自分のことのようにうれしい」と喜んでいた。
「食べる量も当時からすごかったですね。お弁当箱が大きくて。最初は普通サイズでしたが、家に帰って『お弁当が少なかった』とシクシク泣いたそうで、その後大人サイズのアルミのお弁当箱に変わって（笑）」
また、おやつの時間にはこんなことも。
「そしゃく力をつけるために、おやつの時間に食べていたスルメも、ほかの子が1本食べるうちに、あの子は2〜3本食べるんです。それで、何本か食べたい子には事前に自分のぶんを確保させるようにルールを変えました（笑）」
相撲ブームをけん引する横綱・稀勢の里。その魅力である精神面と力強さの原点が、食いしん坊だった幼稚園時代にあったようだ。
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