映画『万引き家族』で演技が世界的に評価された女優・安藤サクラさん（32）が、ついに連続ドラマ小説『まんぷく』（NHK）に主演として登場した。朝ドラ99作目にして、初めて育児をしながら撮影に挑むヒロインとなった、サクラさん。インスタントラーメンを生み出した夫婦の物語を、明るく逞しく演じている。
「サクラが3～4歳のころ、彼女を見ていて、確信したの。ああ、この子は女優になるって」
こう語るのは、サクラさんの母でエッセイストの安藤和津さん（70）。その直感は鋭かったが、シャイなサクラさんがその思いを口にすることはなかった。
サクラさん誕生のころ、俳優で映画監督の父・奥田瑛二さん（68）は、大ヒットドラマの常連だった。しかし、そんな父の背中を見るまでもなく、サクラさんは生まれながらに、自分の道を一直線に見定めていた感がある。
サクラさんは5歳で、父の舞台を見て、指をさしてこう言ったのだ。
「ちゃくちゃん（サクラちゃん）あれになる！」
奥田さんの思いは複雑だった。
「あちゃ～と思った。女優にはならないでくれ。お願いだからって」（奥田さん）
奥田さんは、自分のつらい下積み時代の経験から、娘たちを女優にだけはしたくなかったのだ。だが、父の願いもむなしく、幼稚園のお遊戯会から、サクラさんはその才能の片鱗を見せ始めていた。小学校5年の学芸会で『夕鶴』の主役オーディションに受かった。
このとき、奥田さんは和津さんに頼まれて、サクラさんの演技指導をしている。「15分だけだぞ。正座してお願いしますと言わなきゃダメだ」と、言って始まった稽古は気づけば20分、30分と過ぎていった。
「いや、そうじゃない。違う。小学生みたいな芝居してるんじゃねえよ！」
小学生のサクラさん相手に、奥田さんは熱くなった。気づけば1時間半がたっていた。
「バカヤロー！ 学芸会みたいな芝居してんじゃねぇんだよ！」
ついにサクラさんが、「だってこれ、学芸会だも～ん」と泣きだした。しかし、このときのサクラさんの演技は後々まで語り草になった。
「先生方みんな泣いたんですって。それに妙に色っぽかったのよね（笑）」（和津さん）
サクラさんが秘めた思いをぶつけてきたのは、高校卒業のころだ。両親の部屋で、正座をしたサクラさんは、神妙な声でこう言った。
「お父さん。お話があります」
「うん。なんだ」
「女優になりたいんです」
シーンとした沈黙がしばらく続いた。奥田さんは観念し、サクラさんにこう言い渡した。
「わかった。OKを出す。しかし、何も助けてやることはできない。自分で道を切り開く。そこだけは胆に命じて、親を頼らない」
奥田さんはその夜、いろんな思いが錯綜して、眠れなかった。「親の七光り」などと言われるが、七光りで親が面倒を見た子どもが潰れていくのを、奥田さんはその目で何度も見ていた。
「生き残るのは、親が手を出さなかった二世です。佐藤浩市、中井貴一、緒方直人もそうですね」（奥田さん）
サクラさんは、自分で調べて、ワークショップに通いだし、自分の道を黙々と切り開いていった。
「こっちは人づてに、誰々のワークショップに行っていると聞いて、驚くわけですよ。本気度が増して、本人は命がけだったと思います。親としては、正直、もどかしい。手を差し伸べてやりたい。でも、何もしないで無視する強い気持ちを持たなければいけない。そこから静かなる“せつない親子関係”が生まれてくるわけです」（奥田さん）
当時、サクラさんに対するネガティブな視線が実際にあった。
「『あの顔で女優になるわけ？』とか『親の七光りもどこまで通用するかね』とか。ずいぶんヒドイことを言われました」（和津さん）
冷たい世間の風のなか、奥田さんにできるのは、自分の作品の現場を見せることだけだった。
そんなころ、奥田さん監督の映画4作目『風の外側』で、主演女優が降板する事態が起きた。クランクインまであと10日。奥田さんは、撮影を延期するつもりだったが、プロデューサーが「サクラさんはどうですか？」と提案してきた。
しかし、すぐには首を縦に振れない。このとき初めて和津さんが口を出した。「サクラを主演にするのは、あなたがしたくないと断固、自分で決めたこと。それはわかる。でも、今回は、神様のプレゼントだと思って、やったらどうなの？」と。
「それで腑に落ちたんですよ。これは運命的なことだなと思って」（奥田さん）
奥田さんは、1人の監督として、サクラさんに出演を要請。サクラさんはそれを受けた。
「最初の1週間は、現場で怒鳴りまくっていましたね。でも1週間たったら、サクラがスコンと変わって『あ、こいつ化けやがった』と、思った。残りの20日は一切、注文はつけなかった。顔が役の顔になってるし、本名のさくらというひとりの娘ではなく、女優サクラになっているのがプロの目で見えた。それからは撮影も楽しかったです」（奥田さん）
その後、サクラさんは園子温監督作品『愛のむきだし』（’09年）など、話題作に次々出演。その圧倒的な存在感と演技力に、しだいに注目が集まっていった。
サクラさんは、スイッチのオン、オフが明確で、自然に役に入り込み、憑依させた役からスルリと抜けて、日常生活に戻ってくるという。
「ある人は『人智を超えている』と、言っていたね。僕もサクラを見習って、実践しようと思うけど、なかなかできない。役が憑依しかけたクランクイン10日前がいちばんダメなんですよ。自分で自分が制御できない。ピリピリして、パンパンに張った風船みたいになっちゃうわけです」（奥田さん）
若き日の奥田さんは、そんなとき家で暴れた。ちゃぶ台をひっくり返して、亭主関白を演じたり、酒に溺れたり、ときどきは女性スキャンダルも起こしている。
「そうしないと、僕は役の自分から元の自分に戻れない。ところが、サクラはピリピリしない。役の咀嚼の仕方が僕とはまったく違う。セリフを咀嚼して、血と肉にしていくスピード感があって、現実に生活している環境が、変わらない。異次元だね、あれは」（奥田さん）
