真夏の強烈な日差しに照りつけられながら、徒歩で筑波大学附属高校（以下、筑附）へと向かわれていたのは、悠仁さまだった。
7月30日までの1泊2日で、鹿児島県で初めての地方ご公務に臨まれた直後だったが、バドミントン部の練習に参加するために登校されたようだ。
皇室担当記者はこう語る。
「鹿児島県では秋篠宮さまとごいっしょに“文化部のインターハイ”とも言われている『全国高等学校総合文化祭』に出席されました。
悠仁さまは緊張されていたのか、ご表情は柔らかいとは言い難かったですが、同世代の高校生に話しかけたりと、ご自身で考えながら努力されているご様子でした。秋篠宮さまは、いつもよりも笑顔で積極的に高校生たちと交流をはかられていました。悠仁さまにお声がけのお手本を示さなければと、お考えだったのでしょう」
そうしたなかでも、悠仁さまがややリラックスしてお話しされる場面もあったという。
「鹿児島大学では、カブトムシの種を分ける生息地域の境界線など、生物をテーマにした研究成果の発表会もありました。悠仁さまも熱心に耳を傾けられ、発表した生徒に『面白かったです』『私はトンボに興味があります』などと話しかけられたのです。
また鹿児島県立曽於高校の実験農場で、牛の調教の様子を視察された際にも、牛をきれいに立たせる姿勢などについて、生徒たちに質問されていました。
ご幼少のころから、生き物がお好きでしたが、いまも強い関心をお持ちであることが伝わってきます。ぜひそうした知識や興味を生かせるような大学に進学していただきたいものです」（前出・皇室担当記者）
悠仁さまは高校2年生。大学ご入学の準備もすでに進められている。秋篠宮家に近い宮内庁関係者によれば、
「悠仁さまのご進学先は10年も前から注目され続けていました。秋篠宮ご夫妻は悠仁さまのご教育の場として学習院を選ばれず、悠仁さまはお茶の水女子大学附属小学校・中学校で学ばれ、昨年には筑附に入学されたからです。
秋篠宮ご夫妻が“前例のないご進学”を選ばれてきたのは、悠仁さまの東大ご入学を目指されてきたからだったと聞いております。しかし最近、秋篠宮さまも紀子さまも、東大へのご進学に対して、消極的になられているようです」
確かに悠仁さまは、地方ご公務にも同行され、部活動にも参加されているなど、最難関大学を目指す高校生としては余裕も感じる夏休みを過ごされている。
「東大に入る方法としては受験するほかに、学校推薦型選抜制度もあります。しかし、その両方ともが国民からの批判を集めるリスクが高いといえます」（前出・宮内庁関係者）
