《昨年11月18日（土）から体のメンテナンスのため番組をお休みされていた神田正輝さんは、1月27日（土）の放送から出演されます。放送をお楽しみください》
1月23日夜、嬉しいニュースが飛び込んだ。『朝だ！生です旅サラダ』（テレビ朝日系）の1月27日放送回から神田正輝（73）が復帰することが番組公式サイトで発表されたのだ。
神田は昨年11月18日放送回で「体のメンテナンス」を理由に番組を欠席。そのまま2週間欠席が続いたあと、当面の間番組に出演しないことが発表されていた。
「すぐに戻ります」とコメントを残しながらも、2カ月という長い休養に突入していた神田が復帰するとあって、視聴者からは《本当に嬉しいニュースです》《よかった！復帰の放送が楽しみ》と喜びの声が多く寄せられていた。
いっぽうで、こんな声も……。
《神田正輝さん27日から復帰！？ホンマに大丈夫なんかなぁ》
《復帰は嬉しいですが大丈夫かな？無理しないで欲しいお身体を優先で》
《大丈夫なのかな。体重が元に戻ってからで良いかと思っていたけど》
神田の復帰ニュースに手放しで安心できない人も少なくない。というのも昨年4月ごろから『旅サラダ』で見せる“激痩せ”ぶりが指摘され続け、深刻な体調不安が懸念されていた。制作関係者は言う。
「11月下旬に『NEWS ポストセブン』が、神田が一週間ほどの検査入院をしていると報じており、その以前から白髪激増などのやつれぶりが心配されていたので、視聴者の間では『重い病気なのでは』と”重病説”が浮上。『状態は芳しくない』と報じたメディアもあり、このまま番組降板となってしまうのではないかと心配されていました」
本誌でもたびたび、神田の近況を報じてきた。1月16日発売号では、あるテレビ局関係者は本誌の取材に対し、こう語っている。
「『旅サラダ』の週1回の放送のたびに激ヤセが心配されていましたが、やはり筋肉の衰えで日常生活も難しく、現在は入院中。体力の低下も著しく、感染症の恐れから“面会謝絶”の状態だそうです」
27日放送回では、不安を払拭するような元気な顔を見せてくれることを祈るばかりだ。
