2月19日、関西ジュニアの5人組グループ・Aぇ! groupが舞台『僕らAぇ! groupって言いますねん』の生配信を「FAMILY CLUB Online」で行った。配信では、デビュー前のジュニアとしては異例の単独ドーム公演を開催することが発表された。
グループ結成から5周年となったこの日。Aぇ! groupは19年に上演された『僕らAぇ! groupって言いますねん』を24年バージョンとして披露した。
「Aぇ! groupは関西ジュニアを牽引する年長グループで、デビュー間近と言われるほどの人気を誇ります。この日の配信では、3月に単独で京セラドーム大阪でのイベントを開催することが発表されました。デビュー前のジュニアがドーム規模の会場で公演を行うのは、06年のKAT-TUN以来の異例のことです」（芸能関係者）
SNS上では、《Aぇドームおめでとう！！！！！》などと歓喜のコメントが続出。しかしそのいっぽうで、複雑な思いを抱くファンも。Aぇ! groupのメンバーだった福本大晴（24）が、昨年12月30日に“電撃契約解除”となっているからだ。
「昨年12月30日、SMILE-UP.が福本さんとの契約を解除したことを発表しました。理由はコンプライアンス違反とされていましたが、関係者のプライバシーや意向を尊重するため、詳細は明らかにされていません。そのため、第三者を巻き込んだトラブルを起こしたのではないかという疑惑が広がっていました」（前出・芸能関係者）
‘11年から約13年にわたって関西ジュニアとして活躍してきた福本。突然の退所＆脱退はファンに大きな衝撃を与えたが、今回の『僕らAぇ! groupって言いますねん』の生配信で、再び波紋を呼ぶ出来事が。
「この作品には初演時からSUPER EIGHTの横山裕さん（42）が企画と演出に携わっており、今回の生配信では横山さんがAぇ!groupにメッセージを送る場面がありました。横山さんは、メンバーひとりひとりに言葉を送るなか、福本さんの名前も挙げ、“ここにあなたがいないのは悔しくて悲しい”“でも絶対にどこでも輝けるはず”とエールを送ったのです。メッセージを読み上げる横山さんの声は震えており、メンバーも涙を堪えるような表情をしていました。福本さんがよく披露していたギャグ“ワイパー”を、メンバー5人で真似るシーンもありました」（前出・芸能関係者）
退所の原因がトラブルなら、公に触れられないのも仕方がないーー。そんな考えがファンの間で広がっていたが、先輩である横山が退所した福本の名前を挙げるという驚きの展開に。SNS上では、福本の不在を嘆く声が続出。また、退所の真相にも再び注目が集まっている。
《Aぇ! group念願の単独ドーム公演に誰よりも「ドームに立ちたい」って言い続けてきた大晴がいないのこの世の終わり》
《脱退動画もなく大晴って言う名前を出すことすらNGみたいな雰囲気あったのになんでここに来て大晴へのメッセージがあったりワイパーしたりしたんだろう》
《大晴の事は大好きだし6人時代も大好きで無かった事にするつもりも忘れるつもりもないけどコンプラ違反で脱退退所したはずのメンバーの名前を出したりギャグをみんなでしたりするから余計となんで？って思ったり受け入れがたくなったりするんだろうなぁ》
《福本大晴がなんで脱退しないといけなかったのか、お願いだから説明してくれよ、、、》
