「いったい何じゃ!? 提灯の光を照らすと、そこには血が広がっていた」
「芳一の耳はもぎ取られ、血が滴り落ちている……」
ロウソクがゆらめく薄暗い部屋で、トキ（髙石あかり）がヘブン（トミー・バストウ）におどろおどろしく怪談話を聞かせるシーンで始まった、NHK連続テレビ小説『ばけばけ』。
今期の朝ドラでトキのモデルとなっているのが、イギリス国籍で、日本に帰化した作家の小泉八雲の妻・セツだ。島根県松江市にある小泉八雲旧居に隣接する、「小泉八雲記念館」。その館長を務める小泉凡さん（64）は、2人のひ孫にあたる。
「八雲の多くの作品は、セツが日本に伝わる怪談や伝承話を、八雲に語り、まとめられた再話文学です。ドラマで描かれているように、セツには語り部としての才能がありました。日本語がたどたどしく、『てにをは』の使い方や、形容詞の活用が苦手な八雲が話す独特な“へルン言葉”でコミュニケーションをとり、夫婦で作品を生み出していったのです。『耳なし芳一』や『ろくろ首』などが収録された八雲の代表作『怪談』は、夫婦合作といっても差しつかえがないと思います」
歴史に埋もれかかったセツの名が、いま、朝ドラによって脚光を浴びようとしているのだ。
「朝ドラのモデルとなることは、制作発表される3日ほど前に、NHKから知らされました。ちょうど『怪談』出版120周年という節目もあり、セツの企画展を準備していたタイミングだったので、驚きと喜びが一緒にきました」（小泉さん）
小泉さんは、昭和7年に他界したセツと会ったことがないが、実家には愛用品があったという。
「幼少期に過ごした東京の実家の、いちばん奥にある3畳間には、セツの姿見がありました。木枠の右側が色あせているのですが、家族からは、セツがいつもぬれ手ぬぐいを右側にかけていたからだと聞きました。こうした愛用品を通して、曽祖母の息遣い、つながりを感じることができたんです」
現在、記念館に展示されている姿見は、どのようなセツの人生を映し出してきたのだろうか──。
