「太田はテレビとは違って、家にいるときは基本的に黙ってます。何にも喋らない。全国のラジオをイヤホンで聴いていて、『話しかけるな』っていう感じです。どうしても用があるときにだけ、彼の目の前で手を振るんです。そうするとイヤホンを取りますけど、話しても声が小さくて聞こえない」
そう笑うのは、今年、爆笑問題・太田光さん（60）と結婚35周年を迎えた太田光代さん（61）。言わずと知れた、爆笑問題の所属事務所の社長でもある。現在発売中の著書『社長問題！ 私のお笑い繁盛記』（文藝春秋）には、経営者として、また妻としてのトラブルだらけの日々が綴られている。
2人の出会いは’89年。当時タレントだった光代さんと爆笑問題はともに太田プロダクションに所属していた。同年、光代さんの自宅で行われた合同コントの打ち合わせ兼飲み会に太田さんも出席。朝方に参加メンバーは家路についたが、なぜか太田さんだけ光代さんの部屋に一人戻ってきたという。
「『映画を見に行かない？』って誘われたんですが、疲れていたし、まだ部屋の片付けをやらないといけないし。なので『銭湯に行くけど、あなたも行く？』って言ったら『行く行く』ってついてきたの。
私が、先に銭湯を出て待っていると、お風呂セットを全て買った太田が出てきたんです。『これは居つく気、満々だな』と（笑）」
光代さんの予感は的中。太田さんは光代さんの部屋にそのまま居つき、交際がスタートした。
■憧れは三つ指つい旦那さまを出迎える妻だったのに…
2人は’90年9月に結婚。ちょうど同じころ、すでに人気コンビとなっていた爆笑問題が太田プロから独立したが、その後一時低迷してしまう。光代さんと太田さんの相方・田中裕二さん（60）がバイトに明け暮れるいっぽう、太田さんは自宅でゲームざんまいの日々。その結婚生活は、光代さんが独身時代に想像していたものとは、まったく違うものだった。
「それまで年上の方としか付き合ったことがなかったので、結婚したら、お相手は収入があって、私は働かないで、家のことをやっていればいいと思ってました。ガーデニングや、自分の作ったお皿に手料理をのせたりなんかして。着物姿で『おかえりなさいませ』って三つ指ついて旦那さまを出迎える、みたいな」
そんな家庭を夢見ていた光代さん。その背景には、前出の著書にも記された、母親が宗教活動にのめり込んでいたという特殊な家庭環境もあったのかもしれない。
■宗教にハマる母と離れて高校生にして一人暮らし
六畳もない部屋には、母親が購入した1千万円の巨大な仏壇が誇らしげに置かれ、高校生のころには帰宅が遅くなった光代さんに、母親から包丁が飛んでくることもあった。「この人と一緒にいてはダメになる」と、高校生ながら家を出て一人暮らしを始めたという。
そんな光代さんにとって、初めて付き合った年下である太田さんは、子どもっぽく感じたそうだ。
爆笑問題は’93年に「NHK新人演芸大賞」を受賞し、さらにネタ勝ち抜き番組でも活躍。そこで光代さんは、この実績を手土産に爆笑問題を太田プロに復帰させようと画策するも、太田さんの思いは違っていたのだ。
「思いつめたような顔で、太田が『やっぱり戻らなきゃダメかな』って。それで大げんかになって」
最初は怒っていた光代さんだが、太田さんの主張に一理あると感じる部分もあった。やがて話は「しっかりしたマネージャーが必要だ」という点に移行した。
「話し合いを重ねて『私がやります』って言わなきゃなんなくなっちゃって。仕方がないから、社長をやることになったんです」
