「妻夫木聡さん（45）主演で昨年に放送されたドラマ『ザ・ロイヤルファミリー』などの影響で、近年、競馬ファンは増加傾向にあります。馬券のネット購入が普及し、気軽に競馬を楽しめる環境が整えられたことが大きいのでしょう」（競馬ライター）
昨年12月28日に「第70回有馬記念」が行われ、馬券売り上げが713億4520万6100円を記録。’24年から約163億円の増加となり、近年の競馬人気を印象付けるレースとなった。
じつは芸能界でも熱心な競馬ファンは少なくない。
「俳優の藤原竜也さん（43）や神木隆之介さん（32）、爆笑問題の田中裕二さん（61）、麒麟の川島明さん（46）などは、熱心な競馬ファンとして有名です。タレントの井森美幸さん（57）や元AKB48の指原莉乃さん（33）など女性ファンも少なくありません。
また、過去に自分で馬を所有していた、あるいは現在所有している“馬主”や、競走馬に名前を付けた“名付け親”のタレントも多くいるのです」（芸能関係者）
今年の干支は午年。そこで、本誌は意外な“馬主＆名付け親”の芸能人を徹底調査した。
芸能界きっての馬主といえば、演歌界のレジェンド・北島三郎（89）だ。
「北島さんは、’63年から『キタサン』の冠名で競走馬を所有しています。なかでも有名なのがキタサンブラック。競馬ファン以外にも名をはせる“名馬”として有名で、獲得賞金総額は18億円以上にのぼります。
引退後も種牡馬として活躍しており、’22年・’23年の天皇賞を連覇したイクイノックス、’25年の日本ダービーで優勝したクロワデュノールは、キタサンブラックの産駒として知られています。種付け料だけで、年間数億円単位の収入がある“レジェンド馬主”なのです」（前出・競馬ライター）
そのほかにも、馬主として知られる歌手は数多くいる。
「前川清さん（77）は、馬主歴50年以上のベテラン。’07年にはヴィクトリアマイルというレースを、愛馬コイウタで制覇しています。
またTUBEの前田亘輝さん（60）は、競走馬の生涯を描いた映画『シービスケット』（’03年）に感動して、馬主資格を取得。’14年にデビューしたノブワイルドは、重賞5勝の大活躍を見せました。『いつかスタジオのある牧場を持ちたい』とも話しているそうですね」（音楽関係者）
なかには、“馬主になるために芸能界入りを決めた”と公言しているほどの競馬好きも――。
「純烈の酒井一圭さん（50）は『競馬がなかったら純烈もなかった』と明かすほど、競馬が芸能活動のモチベーションのようです。過去に前川さんと共同出資してローゼンサムライを所有していましたが、未勝利のまま引退。昨年に2頭目となる馬を購入しました。
レースに勝利した際の賞金について、ラジオ番組で『馬主には80％入る、だから1億円やと8000万円』とも明かしており、高額賞金を狙っているのだとか」（前出・音楽関係者）
