「2026 FIFAワールドカップ」で見せた日本代表の活躍。惜しくもラウンド32で敗れましたが、歴代最多5回の優勝を誇るブラジル代表に対し、最後まで戦い続けた日本代表の姿に多くの人が勇気をもらいました。
次長課長・河本準一さん（51）もそのひとり。じつは河本さんは、「『サッカー×お笑い』本気で勝利と笑いを獲りに行く」をコンセプトとする、芸人サッカーチーム「SMILERS（スマイラーズ）」の監督を務めています。
自分たちなりに全力でサッカーと向き合う河本さんに、先輩芸人でもあるインタビューマン山下がお話を聞きました。
■「休養明けの試合で号泣してしまいそうに」
現在、SMILERSは国立競技場に観客7万人を動員してサッカーをすることを最終目標に、ソサイチ（7人制サッカー）の「F7SL 関東リーグ4部」や「セブンズリーグ」などの大会やリーグ戦に参戦し日々活動しています。河本監督は、2024年に「SMILERS」初代監督のたむらけんじさん（53）から監督を引き継いで3年目。最終目標までの進捗状況はどうですか。
「7万人動員というのは冗談でもなんでもなく、本当に今かなり気合い入れてやってます。YouTubeチャンネル『スマイラーズ SMILERS』のショート動画が、かなり回っていて。登録者数も最初『10万人いかんかったら………』みたいな話してたのに、気づいたらもう（登録者は）58万人超えてますから」
――それはすごいですね。
「ありがたいことにショート動画は回るんですよ。その動画の内容はマネージャーと選手がいろんなゲームにチャレンジしてとか、芸人としてのバラエティ的な要素ばっかりなんです。でも肝心の本気のサッカーをやっているロング動画は回ってないんですよ。ショート動画という試食を配りすぎて、それでお腹がいっぱいになっちゃってロング動画を観てくれないんです。本当はサッカーの試合を観てもらいたいんですが」
――いつまでに7万人動員を達成したいと思っているんですか。ちなみに登録者数が58万人いるわけですから、そのうちの12％ぐらいが来てくれたら7万人埋まるという計算になりますが。
「10％ちょいですか。ほんならこの取材の記事が出た次の週に試合をやったら7万人集まるんじゃないですか」
――無理でしょ（笑）。WEB記事への信頼感すごいですね。
「冗談抜きで、次の2030年のワールドカップまでに7万人集めたいですね！」
――SMILERSには、東北高校サッカー部で全国大会への出場経験もあるやままんの庄司栄太選手（34）、パラグアイ3部リーグの元選手で、同国の伝説的なゴールキーパー・チラベルトの“従兄弟”にサッカーを教わっていたというマリンボブ選手（37）、「ソサイチ（7人制サッカー）」日本代表の元キャプテンで、鳥アスリート芸人のPANA選手（37）など、個性的でありつつも、サッカーの実力も備えた選手たちが揃っています。監督に就任して3年目になりますが印象に残っている感動したシーンはありますか？
「僕、ちょっとパニック障害とうつ病を併発して4カ月ぐらい休養してたんです。もちろん、SMILERSの現場にも行けなくて。舞台に1発目復帰して、それからちょっと経ったぐらいの時に、『試合見に来ませんか』って誘ってくれて。それで試合を見に行くだけならいけるかもしれんと思って行ったんですよ。それでみんなに最初だけ挨拶して、そんなに喋ることもできへんかったんです。でもみんなは『河本さんがしんどいのに来てくれた』ということだけで喜んでくれて………」
――どんな試合だったんですか。
「試合は負けてしまったんですけど、選手のオーラが半端なくて。芸人のゲの字もないぐらい真剣で。漫画の『名門！ 第三野球部』みたいな泥臭い、ほんまにがむしゃらにやってるだけのサッカー部員みたいな。その姿を見るとぐっときて、号泣してしまいそうだったんで、試合が終わってすぐに帰らせてもらいました。もう胸が熱くなって、とてもじゃないけど、みんなと『会話ができへん』と思ったので」
