「あいさつに先立ち、令和8年熊本地震および令和8年8月千葉豪雨により亡くなられた方々に深く哀悼の意を表しますとともに、ご遺族の皆さまと被災された方々に、心よりお見舞いを申し上げます」
8月17日に愛子さまは都内のホテルで、「第37回半導体物理国際会議」の開会式にご臨席。お言葉の冒頭では、熊本地震と千葉豪雨の被災者にお見舞いを述べられた。
皇室担当記者はこう話す。
「7月には荒川泰彦・東京大学名誉教授による進講に臨まれています。愛子さまは非常に熱心に聞かれていたそうですが、この国際会議に備える一環でもありました」
さらに8月20日から1泊2日で大阪府と滋賀県を訪問される。
「20日には大阪市の美術館で『フェルメール《真珠の耳飾りの少女》展』の開会式に出席されます。そして翌21日に滋賀県米原市の地域包括医療福祉センター『ふくしあ』で、子供たちがリハビリに取り組む様子などを視察されるそうです」（前出・皇室担当記者）
「ふくしあ」は8年前に天皇陛下と雅子さまも視察し、こんな感想を発表されている。
《通われている子どもたちが、各種の療法に基づいたプログラムに楽しそうに取り組んでいる様子を見てうれしく思いました》
新しい試みに挑まれるいっぽうで、両陛下の足跡もたどられている愛子さま。実はこの夏は、雅子さまから新たな課題も与えられていたという。
ある宮内庁関係者によれば、
「国際親善のあり方などを中心に、ご研鑽を積まれています。具体的には、6月にオランダ・ベルギーを歴訪された両陛下から、王族方とのご交流について伺われたり、現地で撮影された動画や写真もご覧になられたりしているとか」
昨年11月にラオスを訪問された愛子さまは、今年も11月にシンガポールを公式訪問される。
「もちろんシンガポールについても資料に目を通すなど着実に準備を進められていますが、愛子さまは“さらにその先”も見据えて、真摯に“特訓”に励まれているそうです。目標とされているのは’27年の欧州ご訪問です。
政府も宮内庁も愛子さまの存在感の強さは、国際親善においても大きな影響力を持つと捉えています。そのため愛子さまのご訪問国選びについては、きわめて慎重に進められてきました。
まずは距離が近いアジアで経験を積んでいただき、いずれは欧州へ……というもので、愛子さまによる来年の欧州ご訪問はラオスご訪問以前より、いわば3年越しで進められている計画なのです。また皇室と交流を重ねてきた王室のある国を訪問される可能性も高く、実質的に両陛下の“ご名代”というべきお立場になると思います」（前出・宮内庁関係者）
