「唯一のレギュラー番組を卒業してから2年。表舞台には出てこず、事実上の引退状態となっています」
こう話すのは芸能関係者。大御所俳優がテレビから姿を消して2年が経つーー。
名優・神田正輝（75）が司会を務めた番組『朝だ！生です旅サラダ』（ABCテレビ・テレビ朝日系）を卒業したのは’24年9月のこと。神田にとって『旅サラダ』は唯一のレギュラー番組だった。
「神田さんにとって、この数年はかなり苦しい日々だったに違いありません。’21年12月に愛娘の沙也加さん（享年35）を亡くしたのです。葬儀の後、元妻の松田聖子さん（64）とともに報道陣の前に立ちましたが、憔悴しきった様子でした」（スポーツ紙記者）
‘22年6月には個人事務所を解散。前出の芸能関係者は言う。
「その前から神田さんはドラマのオファーを断っていたそうで、’18年の『下町ロケット』（TBS系）を最後に俳優業は行っていませんでした。“もうセリフが覚えられない”という理由だとか」
‘23年4月ごろからは、毎週のように世間を騒がせる事態にーー。
「『旅サラダ』の生放送のたびに、神田さんが激痩せしていると話題になっていたのです。頬がこけ白髪も増えたように見え、“重病説”まで浮上する事態に。さらに’23年11月からは約2カ月にわたって番組を欠席しました。“身体のメンテナンスのため”と説明されましたが、視聴者の心配は募るばかりでした」（前出・芸能関係者）
のちに激痩せについては神田本人が“ファスティングによるもの”と明かし病気説は否定したーー。
そして’24年9月に『旅サラダ』を卒業した。本誌も’24年11月、ゴルフ場から自身の運転で帰宅する神田の姿をキャッチしている。重いゴルフバッグを軽々と肩に担ぎ上げるなど、一時期の激痩せぶりから一転、すっかり健康的な体つきを取り戻しているようだったーー。
「今年1月に俳優仲間である西岡徳馬さん（80）のInstagramに登場しましたが、それ以降は神田さんの近影などは一度も公開されていません。ですが、西岡さんのInstagramの写真では神田さんは口ひげを生やし、以前よりはふっくらとした印象。穏やかな表情を浮かべていました。
現在は、長年連れ添う内縁の妻と生活していると聞いています。趣味のゴルフにも頻繁に出かけているそう。『旅サラダ』の卒業から2年が経ちますが、何かと騒がしい芸能界から離れて落ち着いた日々を過ごしているのでしょう」（前出・芸能関係者）
愛娘の死や体の変化、そしてレギュラー番組の卒業……。激動の時を経て、静かな日々を噛み締めているようだ。
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