“応援しない自治体は予算カット”発言を発端に、支援者のシャトルバス送迎問題が浮上していた簗和生前農水相（47）が、10月14日、衆院予算委員会の終了後、高市早苗首相（65）に辞表を提出した。今年9月に初入閣を果たしたばかりだった。
「慶應義塾大学卒業後、東京大学大学院を修了した後に衆院議員の秘書などを経て、2012年に初出馬し小選挙区で敗れたものの、比例北関東ブロックで初当選。以来連続して当選6回を数えています。今回の組閣で念願の初入閣を果たし、農林水産大臣として、米国産じゃがいもの輸入解禁問題をはじめさまざまな懸案に対処していくはずでした。
しかし就任早々、衆院選で自身に非協力的だった自治体の道路予算を『大幅にカットした』と言い放っていたと報じられたことを皮切りに、過去の選挙における公職選挙法違反疑惑も相次いで浮上。支援者の“無料送迎バス”問題の予算委での答弁を修正したりと、説明責任が果たせない状況に高市首相や側近もかばいきれないと判断、結局辞表の提出を余儀なくされました」（全国紙政治部記者）
事実上更迭された形となった簗氏。今回の問題を政治評論家の有馬晴海氏が解説する。
「一般的に“予算を獲得して地元に貢献する”というプラスの実績を示すのは本来の政治家らしい姿と言えますが、その逆に“報復のために予算を減らす”ことは、決してあってはならないことです。そうした発言をしたことは、あまりに未熟であり、政治家としてあるまじき振る舞いだったと言えるでしょう。
公選法違反疑惑も複数のメディアが報じていますが、これが事実と認められるようだと、政治家としての進退に直結します。また仮に一連の疑惑の説明責任を果たせたとしても、次の選挙での苦戦は不可避だと思います」
辞任前に、自民党の会合で鈴木宗男衆院議員から激怒される一幕があったが、簗氏の人柄について国会議員秘書はこう語る。
「報道のとおり、居丈高で高飛車な人という印象です。官僚や党の職員や秘書に対しては態度が大きいわりに、重鎮や先輩議員にはすこぶる腰が低い。人によって接し方を露骨に変えるタイプだと思っていますし、同じように感じている関係者は少なくないのではないでしょうか」
連続当選を果たしている地元選挙区内でも、眉をひそめている支持者は少なくなかったようだ。
「自民党栃木県連内でも、『簗だけは応援したくない』と囁く人は多かったですよ。対抗馬に投票したと公言する人もいたくらいです。
古くは”ミッチー”の愛称で呼ばれ、副総理や外相を歴任した渡辺美智雄さんはじめ、自民党を離れてみんなの党を創設した渡辺喜美さん、茂木敏充外相など、栃木は自民党が強い”保守王国”として有力政治家を輩出してきました。後援会の組織や支持層も分厚く、いわば党の看板で簗さんが勝ててきたようなものでした。
”予算を付けない”とか放言したことが初めに報じられたわけですけど、あまり驚きはありません。これまでの簗さんの評判からしたら、いずれ地元からも反発の声が上がるだろうと見ていましたし、実際にそうなりました」（自民党関係者）
今回の騒動を“簗家の人間”はどう捉えているのか。簗氏は、栃木県3区を地盤としているものの、東京都小金井市出身。自身の公式サイトでは、簗家のルーツが説明されており、《下野国・栃木県には簗家の根源があり、私には栃木人としての気概と誇り、血が流れています》と綴られていた。
本誌は簗氏が辞任する直前に、簗氏の三回目の選挙まで応援に駆けつけていたという実父のもとを訪れた。
――父親として、簗議員の失言をどう思っていますか。
「向こうはもう成人だし政治家だ。私は答える必要はないよ」
――息子さんにはどのようなことを説いてきましたか。
「そりゃ、一人前の大人には育てたよ。でも成人すれば、人格は別だ。その質問は当人にしなさいよ」
簗氏の一連の発言や疑惑には、 “一人前の大人” として、問題がなかったはずはないだろう。
画像ページ >【写真あり】マスコミに囲まれて頭を下げる簗大臣（他1枚）
