「握手はできると思いますよ。でも、日中首脳会談となると、まったく別の話なんです」
そう語るのは、元経済産業省官僚で政治・経済評論家の古賀茂明氏だ。
11月18～19日、中国・深圳で開催されるアジア太平洋経済協力会議（APEC）首脳会議。高市早苗首相（65）も出席する意向を示しているが、注目されるのは、冷え込んだ日中関係を改善するきっかけとなるかどうかだ。
昨年11月の高市首相の台湾をめぐる発言などにより、1年にもわたり日中関係は緊張が続いている。今回のAPECでは、習近平国家主席との握手や首脳会談が実現するのかが焦点となっている。
■「握手はするが、首脳会談は別」中国政府関係者が語ったこと
古賀氏は、最近、中国政府の関係者と話す機会があったという。
「『握手もしないなんてことがありますかね』と聞いたら、『中国はAPEC首脳会議のホスト国です。それに相応しい行動をする。それにつきます』と言っていました。
APECは多国間の会議ですから、ホスト国は参加する首脳を基本的に平等に扱わなければなりません。にっこり笑うかどうかは別として、普通に握手はするということです」
しかし、握手が実現しても、それが日中関係の改善を意味するわけではないと強調する。
「日中首脳会談は、これまでの日中関係の延長線上にある話です。たまたまAPECの機会に会談するかどうかというだけで、APECだから中国側が急に態度を和らげる、というのはおかしいでしょう」
古賀氏によれば、日本の外務省は今回のAPECに合わせ、日中首脳会談を実現しようと働きかけていたという。
「私が聞いている話では、外務省は一生懸命、首脳会談を実現しようとしていたそうです。でも、そのためには高市さん自身が、これまでの発言や姿勢を根本的に改めなければならない。しかし、それを求める勇気は外務省の官僚にはありません。高市さんの機嫌を損ねれば人事上の報復を受ける可能性があるからです。」
高市首相はこれまでも、中国を「重要な隣国」と位置づけるなど、関係改善を意識した発言をしている。
しかし、古賀氏は「うわべの言葉だけで中国側が納得するわけではない」と指摘する。
「日本の報道では、中国は経済が苦しいからAPECで日本と手打ちをしたがっている、という見方が繰り返されてきました。でも、私はそういう認識は間違っていると思っています。
中国側が折れてくるはずだという前提で考えていたら、外交を見誤ってしまう。日本のメディアも、中国側の考えをもっと丁寧に取材する必要があると思います」
■中国との関係悪化を逆手に？ 高市首相が狙う「支持率アップ」
さらに古賀氏は、高市政権が中国との関係改善を諦め、むしろ関係悪化を国内の支持固めに利用する可能性を指摘する。
「高市さんは来年の自民党総裁選に向けて、支持率を維持しなければならない。でも、支持率を上げるための政策的な材料はあまりない。そこで、中国に対して強い姿勢を見せることで、支持を集めようと考えているのかもしれません。
中国が厳しい態度を取れば、『やっぱり中国はひどい』という国内世論を煽る。そこで高市さんが『私は絶対に負けません』と言えば、支持者がさらに盛り上がるかもしれない。
首脳会談ができなかったとしても、自分に問題があったのではなく、中国側が悪いと見せれば良いと考えるのです」
日中関係の改善につながるのか、それとも対立が深まるのか。
APECでの首脳同士の接触だけでなく、その後の具体的な外交の動きが問われることになる。
画像ページ >【写真あり】ポケットに手を突っ込んで。高市首相の台湾有事発言直後の11月18日、中国外務省の劉勁松アジア局長（当時）と日本外務省の金井正彰アジア大洋州局長（他1枚）
