パリの顔である「カフェ」は、四季を通じて地元の人や観光客でにぎわいます。老舗、観光地タイプ、地域密着型、おしゃれ系、おじさんカフェ（おじさんが競馬などを楽しむ素っ気ないカフェ）……カフェにもいろいろな個性があり、エスプレッソ1杯の値段約2ユーロから8ユーロ（220円から1,000円弱）とさまざまです。
左：お気に入りカフェのひとつ、コーヒー専門店「Cafe Verlet」での1杯。
右：カウンター席に座り、少し高い位置から眺めると、いつもの店がまったく違って見える。
パリに「カフェ」が生まれたのは17世紀のこと。トルコのイスタンブールに16世紀、世界で初めてコーヒーが飲める場所が誕生し、貿易が盛んだったイタリアのヴェネツィアを経て、フランスに伝わりました。コーヒーはまず貴族たちの間で流行し、のちに一般市民も楽しめる初めてのカフェとして、1689年に「 Le Procope （ル・プロコップ）」がパリ6区に誕生したそうです。
当時、コーヒーは精神を高め、体にもいい特効薬のような存在だったため、人々はこぞって、その不思議な飲み物を求めカフェに通いました。たくさんの文豪や思想家、アーティストがカフェに集まって日夜議論していたことは有名で、カフェがフランス革命の温床になったといわれています。フランスにとってカフェは文化の中核であり、現在に至っても、情報の源であることは変わっていません。
カフェは朝早くから夜遅くまで開いていますが、私がいちばん好きなのは、芳ばしいコーヒーとヴィエノワズリー（パンオショコラまたはクロワッサン）の香りが漂うPetit de-jeuner （プチデジュネ／ 朝食）の時間帯。どの店にも朝食セットのようなものがあり、ヴィエノワズリーかタルティンヌ（バゲットにバターとジャムがついたもの）、温かい飲み物とフレッシュジュースがついて、およそ8ユーロから10ユーロ（1,200円前後）。私は朝は決まって、エスプレッソを熱湯でのばしたCafe allonge（カフェ・アロンジェ）を注文します。
左：カフェでの朝食。タルティンヌは、バゲット1/2本を2つに割ったものにバターとジャムがつく。
右：クロワッサンとカフェクレームも捨てがたい組み合わせ。
時間がないときはComptoir（コントワール／カウンター席）へ。基本は立ち飲みですが、最近では椅子を置いている店も多く、10分ほど腰をおろし、隣の人やギャルソン（ウェイター）と一言二言交わしながらコーヒーをいただきます。コントワール料金というものが設定されていて、テーブル料金の半額で飲み物をいただけるのもうれしい仕組み。仕事途中の人でも、素早くリーズナブルに気分転換できるのです。
逆に、誰かと一緒にゆったりと朝食を楽しみたいときは、大奮発してSalon de the（サロン・ド・テ）の元祖・Laduree（ラデュレ）へ。マカロンやパティスリーで有名なラデュレですが、19世紀半ば、「女性がもっと自由に楽しめる場所を」と、カフェとパティスリーを融合させた「サロン・ド・テ」を生み出したそうです。にぎやかなカフェとは違い、落ち着いて話ができるので、時間に余裕があるときはサロン・ド・テがいいでしょう。
左：サロン・ド・テの生みの親「ラデュレ」は、とても豪華なたたずまい。
右：ゴージャスな空間に、旅人や友人同士、ミーティングするビジネスマンと、さまざまな人が集う。
午前中、ラデュレの店内では、おいしそうなヴィエノワズリーが私たちを誘惑します。私が必ず注文するのは、パンペルデュ（フレンチトースト）。ラデュレではパンにブリオッシュを使い、卵液の重さをまったく感じさせない軽い仕上がり。かわいいボトルに入ったメープルシロップをかけ、甘さひかえめの生クリームをたっぷりつけていただきます。
左：ずらっと並んだラデュレのヴィエノワズリー。
右：パンペルデュやホワイトオムレツをいただく、優雅な朝食のとき。
甘い朝食が苦手な人には、卵白だけでつくられたホワイトオムレツがおすすめ。フランス語ではOmelette blanche（オムレットブランシュ）と呼ばれ、高たんぱく質なのにカロリーひかえめ、今注目のローカーボダイエットにも最適の一品です。日本でもじわじわと浸透しているようですが、私はパリではラデュレでしか食べたことがありません。といっても、こんなぜいたくな朝食は、1年に1度くらいですが……。
カフェやサロン・ド・テで過ごす時間は、私にとってとてもぜいたくなひととき。家でも職場でもない第三の場所、サード・プレイスでほっとひと息つく。街を行き交う人々を眺めたり、そこで居合わせた人と言葉を交わしたり……日々の自分からアノニム（匿名）の自分へとログアウトできるのです。カフェを出たあと、少し新しい気分で日々に戻っていく自分に気づきます。
パリのカフェは、これからも変わらず街を飾り、こうして人々を癒していくのでしょう。
