運送業界での女性比率は2.4％と低く、8年前から国土交通省でも女性トラックドライバーを、通称“トラガール”と呼び、さまざまな普及の取り組みを促進してきた。
岡山市の運送会社「岡山スイキュウ」で働く石原麻衣子さん（43）は、昨年10月に行われた全日本トラック協会主催の「第53回全国トラックドライバー・コンテスト（ドラコン）」で、女性部門1位となった。つまり、日本一のトラガールだ。
運転技能などを競うドラコンでは、これまで大手が上位を独占してきたこともあり、従業員数600人弱という地方企業のトラガールの快挙に、マスコミでは「中小企業の星」という見出しも躍った。
「ドラコン優勝は、10年前にプロジェクトチームができて以来の悲願でした。石原さんは、ママさんドライバーとしても、ほかのトラガールに夢を与えてくれました」
チーム監督の増田修一さん（48）は、満面の笑みで語った。
15歳、13歳、12歳と、3人の子供を育てるシングルマザーでもある石原さん。男社会のイメージが強いトラックドライバーの世界で、母親業と両立させながら最も権威あるドラコンで頂点に立つまでには、あの『プロジェクトX』や『下町ロケット』にも負けぬ、熱い仲間たちとのドラマがあった。
■「ドラコン」へのチャレンジは中小企業の意地
16年春、石原さんが岡山スイキュウに入社すると、すぐに新人教育で運転技術のチェックを受けた。このときの教官だった増田監督は石原さんの運転を見て、そのセンスのよさを一目で見抜き、思った。
「彼女を、なんとしてでもドラコンチームに引き入れなければ」
「ドラコン!? なんじゃそれ？」
増田監督に、プロジェクトチーム入りを誘われたときの、石原さんの第一声だった。
「ドライバー・コンテストの存在すら知らなかったんです。説明を聞いても、正直、乗り気にはなれませんでした。運転は大好きで、少しは自信もありましたが（笑）、育ち盛りの子も3人おって、なんで、わざわざ仕事以外のことに時間を使わなきゃいけないんかと」
しかし、増田監督も簡単に引き下がるわけにはいかなかった。
