〈ようやく息子が成人式を迎えました。あれから20年。出産でお世話になった主治医との「子供を成人させるまで元気でいる」という約束を果たし終えて、正直、今、ホッとしています〉
影山百合子さん（81）から、本誌記者がこんなメールを受け取ったのは、昨年1月の終わりだった。
影山さんは、’01年7月に60歳で出産し、「日本最高齢出産」の記録を作った、元公務員の女性。
当時、新聞や雑誌、テレビなどでいっせいに報じられ、アメリカでのドナーによる体外受精だったことや、なによりその出産年齢が注目されるなかで賛否両論も巻き起こり、影山さんは国内外で注目される存在となった。
激しいマスコミの取材攻勢から逃れるなか、影山さんが本誌にだけインタビューに応じてくれたのには、こんな理由があった。取材会場のホテルのロビーに現れた彼女は開口一番、こう言った。
「私、’58年の創刊時からの『女性自身』の読者です。’58年は私が社会人になったころでもあり、役所への行き帰りや、海外旅行へ行くときもいつも愛読していました」
こうして21年前の本誌「シリーズ人間」で最初の記事が掲載され、3年後にも同じく近況報告がなされた。取材終了後、記者と交わした約束が、子供が成人式を迎えたときの再インタビューだった。
以降、毎年、その息子・レノ君（21）の写真入り年賀状やメールが記者宛に送られてくるようになった。赤ん坊から少年に、やがてハンサムな青年へと成長する姿を見ながら、影山さんも元気にお母さんとして暮らしている様子が伝わってきた。
だからこそ、昨年12月頭に都内でのおよそ20年ぶりの再会を果たしたとき、影山さんが杖をついて現れたので、少し驚いてしまった。
「先週、お風呂場で転んで骨折してしまいました。でも、今日もリハビリと思って電車で来ました」
その言葉に、以前の取材時に聞いていたエピソードを思い出す。三半規管に持病があり、転びやすい体質という彼女だったが、
「妊娠に備えて、ふだんからあえてハイヒールを履いて、常にまっすぐ歩けるよう鍛えてるんです」
本人は「すっかりおばあちゃんになってしまって」と苦笑していたが、60歳での超高齢出産を可能にした、逆境をもバネに変える、持ち前の強靱な精神力はいまだ健在のようだ。
