幼少期のクリスさん。「駄々をこねたり、 喚いたりと、親を困らせるようなことは 決してしない、いい子でしたよ」
そんな竹田さんが唯一、諦めることなく、没頭したものがあった。
「中学生のとき、当初はダンスでした。ジャネット・ジャクソン、それにスパイス・ガールズ……。テレビで見て『すごい！』って思って、振付をまねして、家で踊りまくって。そしたら、姉に『うるさい！ 気持ち悪い！』って怒られ、蹴りまで飛んできて（苦笑）。それで、家で踊ることは諦め、電話帳で見つけたジャズダンス教室に通うようになったんです」
竹田さんにとって踊ることは、全身を使って本当の自分を表現することに、ほかならない。
「2年ほど通うと、ダンス教室の先生から『あなたはバレエのほうが向いている』と勧められ、17歳でバレエ教室に。バレエはダンスのように、好き勝手には踊れないんです。足の出し方一つにも、制約がたくさんある。でも、それすらも面白くなって、どんどんバレエにハマっていきました」
やがて高校3年生になった竹田さんだが、進路にあれこれ悩むことはなかった。目の前にあったのはバレエダンサーへの道、一択。
「自分の将来とか、あんまり真剣に考えてこなかったんです。でも、そのときバレエ教室の先生から『東京バレエ団のオーディション、受けてみたら』って言ってもらって。考えるより先にまず行動するタイプの私は、言われるまま受験して、入団が決まっちゃった」
キャリア、わずか2年足らずで、国内有数の名門バレエ団の一員になるという快挙を成し遂げた。
「入ってみたら、当然ですが私がいちばん下手。でもそれで、一気にやる気が強火になった（笑）」
日本屈指のバレエ団。環境にも恵まれていて、海外のバレエダンサーの姿も身近なものに。
「彼らを見ていたら、自分も海外でやってみたいと思うようになっていきました。『下手な私が上達するには、ゼロからちゃんと学び直さなきゃ』と思って、フランスの国立バレエ学校に行こうと決心して。それに、まったく違う世界に飛び込めば、本当の自分をもっと受け入れてもらえるかもしれない、そんな淡い期待もありました」
竹田さんは20歳で渡仏。ところが、目指した国立バレエ学校は通常、15～18歳が通うところで……。
「それ、知らなかったというか、調べてもなくて（苦笑）。年齢を理由に、何度も門前払いされましたけど、めげずに通ったら、4回目ぐらいに窓口の人が根負けしてオーディションを受けさせてくれて、無事合格（笑）。以降、15歳の子たちとレッスンに励みました」
基礎から学ぶこと4年。’06年には難関といわれる国際コンクール「Concours International de Danse Classique de Biarritz」で銅メダルを獲得。フランスのリモージュ歌劇場など多くのバレエ団で活躍した。そして’09年、竹田さんは27歳のときに日本に帰国することに。
「帰国後、収入を得るためにバレエの指導者になろうと。でも、ただの先生では面白くない。そこで思いついたのが、フランスで『バーオソル』と呼ばれる床バレエでした。それはバレエをベースにした床に体をつけたまま行うエクササイズ。フランスではバレエ経験の有無にかかわらず、美しい筋肉が手に入るととてもポピュラーなもの。私自身、日ごろ床バレエをやってきたことで、けがから早期回復できた実体験もあり、多くの人に勧めたい、日本でも広めたい、そう思ったんです」
【中編】床バレエで人気の“美尻王子”が同性婚！〈2〉ゲイである自分を押し殺していた2人の運命的な出会いと葛藤へ続く
