【前編】「埋蔵金の話になっても…」徳川慶喜家・第五代当主の主婦（57）が学生時代は「玄孫を隠していたワケ」から続く
「墓が遠い」「継承者がいない」などの理由で、「墓じまい」を検討する人が増えている。しかし、先祖とのつながりが消えることに抵抗感を持つ人も少なくない。
そんななか、歴史ある名家の墓じまいを決めた主婦がいる。愛知県名古屋市在住の主婦、山岸美喜さん（57）だ。美喜さんは、江戸時代最後の将軍・徳川慶喜の玄孫で、現在12家ある徳川家の中でも筆頭格に位置する「徳川慶喜家」の第五代当主。
「家を守るために、家をしまう。手放すことで得られるものはきっとあります」と語る彼女の決意は、武士さながら。女性当主への風当たりは強い。それでも、先祖の遺訓を胸に、前へ前へと進んでゆく──。
学生時代、ロンドンで国際船舶貿易について学んでいた美喜さんだったが、最愛の母・安喜子さんの死を経験する。そして、「徳川の文化や生活の中のしきたり」のバトンを安喜子さんから受け継ぐことになった。
ようやく悲しみから立ち直り、再びロンドン生活を続けていた美喜さんは、’98年、のべ8年に及んだ英国生活を終えて帰国する。
「夫が名古屋の本社勤務となりまして、まずは会社借り上げのアパート暮らしから始まり、翌年、自分たちの家を、続いて長野県の蓼科に別荘を持ちました。それぞれでローンも組みました。互いの職業経験を生かしてイギリスへアンティーク家具の買い付けに行ったこのときが、夫婦でいちばん楽しかった共同作業かも（笑）」
専業主婦として生活し20年以上にもなる’14年1月、美喜さんのもとに一本の電話がかかってくる。
「叔父の食道と咽頭にがんが見つかったという知らせでした。母の弟で、私も子供のころからかわいがってもらって。親しみを込めて“アンクル”と呼んでいました」
当時63歳の叔父、徳川慶朝さんは慶喜公の曽孫であり、慶喜家の第四代当主。結婚歴もあるが、離婚後は、茨城県ひたちなか市で長く一人暮らしをしていた。
「まず、抗がん剤と放射線治療ののち、13時間に及ぶ大手術がありました。叔父は独り身でしたから、私はこのときからビジネスホテルに泊まり込んで、付き添っていました」
退院後も、美喜さんは名古屋から慶朝さんの入院する茨城まで介護のため、毎週のように新幹線と長距離バスなどを乗り継いで通うようになる。
「ですが、周囲の親戚などから『徳川の名前が欲しいからやってる』『だろう』という声がありました。私はただただ、大好きだったアンクルのそばにいてあげたかっただけですのに」
