アメリカとイスラエルによる先制攻撃で始まった今回の「イラン戦争」。エネルギー輸送の最重要経路である中東の“ホルムズ海峡”が事実上封鎖され、世界がオイルショックに見舞われている。
そんななか、高市早苗首相（65）は19日、ホワイトハウスでトランプと首脳会談を開催。事態の沈静化に向けて協力することや、日本が出資して北米から原油を調達することなどにも言及した。
これでひと安心か、と思いきや「そう簡単な話ではない」とクギを刺すのは、元経済産業省官僚で政治経済評論家の古賀茂明さん。
「中東と北米では原油の質が異なるため、国内の精製設備を調整する必要があります。また、米側も、すぐ増産できるわけではなく、輸出用に新たに掘る必要も出てくるため、時間もコストもかかります。合意したからといって、すぐに輸入して使えるわけではないのです」
打開策が見いだせないなか、原油と並んで問題になっている石油製品がある。それが“ナフサ”だ。
「ナフサは、原油を蒸留・分離したときにガソリンや灯油、軽油などとともに得られる石油製品のひとつです。身の回りの製品でナフサが使われているものは無数にあります。日本は、ナフサも原油も中東から多くを輸入しているので、イラン戦争が長期化すれば、私たちの生活に大きな影響が及びます」
そう語るのは、エネルギー問題に詳しい化学工業日報の編集局長・渡邉康広さん。
ナフサは、ごみ袋やプラスチックトレー、ペットボトル、食品のラップ、シャンプーなどのプラスチック容器、医療用手袋や点滴の容器、衣類、文具、家電製品など、ありとあらゆる製品の原料として広く使われている。
「日本政府は、約240日分の石油を備蓄していますが、ナフサは、民間各社による備蓄が約20日分ある程度なんです」（渡邉さん）
すでに、ナフサ不足の影響で、化学メーカーでは、プラスチック原料であるエチレンの減産が始まっている。このままナフサの輸入が厳しい状況が続けば「夏ごろには包装材や日用品などに影響が出る可能性がある」（渡邉さん）という。
ナフサは肥料の原料としても使われているため、農産物の生産に影響が及ぶ可能性も……。価格高騰だけでなく、ホームセンターからごみ袋などの商品が消えることもありうる。事態の沈静化が見通せないなか、生活を守るために、どのように備えればよいのだろう。
「慌てないこと。そして、買い占めはしないこと」と前置きしたうえでアドバイスするのは、備え・防災アドバイザーの高荷智也さん。
「まずは、長期保存できる石油化学製品ーごみ袋やラップ、シャンプーや洗剤などから優先的にストックしましょう。まとめ買いしすぎるのではなく、ふだんから2～3個は手元に置いておくのがおすすめです。使った分だけ補充する習慣をつけましょう」
加えて、重要なのが医療品だ。
「ナフサは、薬の製造過程やコンタクトレンズなどにも使用されているため、ないと生活に支障が出たり、場合によっては命にかかわることもあります。こうした必需品は、有事に限らずふだんから少し多めに備えておくと安心です」
