「本人は至って元気です。徘徊することもなく、一人で買い物に行くことも。毎晩、好きな芋焼酎を、多いときは四合瓶1本飲むこともあります（笑）。いまのところ穏やかに暮らしていますよ」
こう語るのは、第94代内閣総理大臣、菅直人氏（79）の妻・伸子さん（80）だ。2024年10月に政界を引退した菅氏。その後、ほとんど表舞台に姿を現さなかったが、今年に入り、認知症を患っていることが明らかになった。
「引退する1年ぐらい前から兆候がありました。当時、菅の秘書をやっていた息子の源太郎（現・武蔵野市議）から、何度も同じことを聞き返すので、“ひょっとして”という話は聞いていました。それでも、日常生活はふだんと変わりがなかったので、認知症を発症していることに、私は気づきませんでした」（伸子さん、以下同）
ところが引退後、伸子さんや周囲の人たちに対しても、短時間のうちに同じことを何度も繰り返し聞く回数が増え、認知症を疑うようになったという。
「専門医を紹介してもらって、MRIなどさまざまな検査を受けました。その結果、脳が萎縮していることが確認され、認知症であると診断されたのです」
政治家時代は、怒りっぽく、すぐにイライラする性格から“イラ菅”というあだ名で呼ばれていた菅氏。認知症になると怒りっぽくなる人がいるともいわれているだけに、言動にも何か大きな変化が起きたのだろうか。
「もともと主人は、家では怒鳴ったりすることはなかったです（笑）。認知症になってからも同じで、直近の出来事の記憶は弱くなりましたが、目の前のことには対処できるし、会話もゆっくりですが普通にできる。トイレやお風呂も自分で行ける。介護で困ることはなかったですね」
だが昨年8月、認知症の症状が一時悪化する出来事が起きた。
「修理に出していた時計を一人で受け取りに行った際、お店の近くで転倒したんです。主人から“滑って転倒して動けなくなった”と私の携帯に連絡が入り、急いで現場に行くと、とても痛がっていたのですぐに救急車を呼びました。
病院で検査を受けたところ、左足の大腿骨転子部を骨折していることがわかり、手術後に入院。しばらくの間歩けない状態となったので、一時的に認知症の症状が進んだようでした。でも、約2カ月後に家に戻ってきてからは骨折前の状態に戻りました」
菅氏は入院中に「要介護3」の介護認定を受けた。
「退院後、11月から週2回デイサービスに行くようになりました。最初は行くのを嫌がるかも……と思いましたが、足のリハビリをしっかりやってくれる施設だったので、本人も抵抗することなく受け入れてくれました」
