｢康介さんに勝てたのも嬉しいし、こんな舞台でメダルを取れたのも嬉しい。ラスト50㍍は死んでもいいと思った｣
競泳男子200メートル平泳ぎで涙の銅メダルに輝いた、立石諒(23)。0.06秒差で負けた北島康介(29)は、｢諒がメダルを取ってくれた。悔いはない｣とエールを送った。 慶應大学の同級生で、立石の親友はこう話す。
｢楽観的で面倒見が良くて、物腰の柔らかい彼が唯一、強く意識していたのが北島さん。いつも特別な存在で、『北島さんを超えるには思っている以上に努力しないとダメ！』と常に言っていました｣
09年４月の本誌のインタビューでも、立石は｢レースよりも北島選手と話す直前のほうが緊張します｣と語っていた。｢話すととても嬉しくて、連絡先を交換するときは僕から話しかけました｣と嬉しそうに話していたが――。
練習場を離れると、チェーン店の居酒屋に集まってワイワイ騒ぐことも多いそう。
｢ビール、日本酒、ジン、ウォッカと何でもいける口。以前、飲み会でなだぎ武の“ディラン＆キャサリン”のものまねを披露したのですが、意外に上手で受けてました（笑）。ただ、酒の場で競技の話をすることはありませんでした｣（別の友人）
立石が公私の区別をはっきりさせるようになったのも、北島の影響だったという。
｢オンオフの切り替えをしっかりするようになったのは、『北島さんを見習って』だと言っていました。『北島さんのような強い選手は切り替えがしっかりしている』と｣
基本的に「食が細い」と自ら認める立石。そんな彼の数少ない食の楽しみが･･･。
「甘いものが本当に好きで、合宿時には１日に２箱も『たけのこの里』を食べるほど。糖分補給というより“あくまで甘党”なんだそうです（笑）」
まさかコレが北島への勝利の秘策だった!?
