微笑む宇江佐（うえざ）真理さん（享年66）の遺影を取り囲むたくさんの花。その１つに『東出杏』の名前があった。人気小説家である宇江佐さんが、乳がんで亡くなってから３日後の11月10日、北海道函館市でしめやかに葬儀が営まれた。女優・杏（29）からの弔花について、ある芸能関係者は首をかしげる。
「宇江佐さんの作品は『髪結い伊三次捕物余話』が中村橋之助主演でテレビドラマ化され、『雷桜』が岡田将生・蒼井優主演で映画化されました。しかし杏さんは、宇江佐さんの作品には出演していなかったはすですが……」
歴史好きで、年に100冊の小説を読む“読書家”としても知られる杏。実は、その彼女が“最も愛した作家”が宇江佐さんだったのだ。宇江佐さんの作品は50冊ほどもあるが、杏はすべて読破しているという。杏の仕事関係者はこう語る。
「彼女は宇江佐さんに作品への愛をつづったファンレターを送っており、宇江佐さんからお返事をもらったこともあるそうです」
‘09年、杏が出演するラジオ番組『ＢＯＯＫＢＡＲ』で、“ＮＨＫ大河ドラマにしたい時代小説”がテーマになったこともあった。
「杏さんが選んだのが、やはり宇江佐さんの『アラミスと呼ばれた女』（講談社文庫）で、その魅力を熱く語り尽くしたのです。彼女がもっとも好きだという幕末で、男装して通訳として活躍するヒロインを描いた作品です」（前出・ラジオ局関係者）
杏はよほどこの小説を気に入っていたようで当時、雑誌のインタビューやテレビ番組でも、『アラミスと呼ばれた女』を紹介しまくっている。前出の仕事関係者は言う。
「『大河ドラマとはいかなくても「アラミス～」が映像化されるときには、絶対私も出演したい』と言っていましたね。きっと宇江佐さんへのファンレターにも、そんな思いをつづっていたのではないでしょうか。そういえば、お父さんの渡辺謙さん（56）も、『明日の記憶』を書いた小説家・荻原博さんに映画化を熱望する手紙を送り、主演したことがありました」
宇江佐さんは今年１月に『文藝春秋』で、自らの乳がんについて書いている。杏はどんな思いで、最愛作家の闘病記を読んでいたのだろうか――。
