都内のホテルでおこなわれたNHK大河ドラマ『西郷どん』の打ち上げ。出演者のスピーチは「時間の都合上、司会から手短にと言われていた」（前出の出席者）ため、基本的に言葉少なだった。その中でも出席者の感動を呼んだのが、こんな瑛太（35）の挨拶だった。
「今回の撮影は、初日から8時間押しました。これは大変な現場になると思いました。私は10年前、初めて『篤姫』に出演させていただきました。再度、大河ドラマ出演にあたり心構えができていたつもりでしたが、『大丈夫かな？』と思いました。その不安が消えたのは鈴木亮平さん（35）がいたから。亮平さんがいたから乗り切れました。亮平さんと出会えたこと自体が宝物でした」
会場中から温かい拍手が湧き、じっと聞いていた鈴木は壇上の瑛太と目を目を見交わし、涙ぐんでいたという。今回、2人は役柄のうえで“盟友”関係だった。
「鈴木さん演じる西郷吉之助（のちに隆盛）と、瑛太の演じる大久保一蔵（のちに利通）は幼馴染であり、後年は共に維新に奔走する役どころ。2人の固い友情を描いた回ではネット上に《やっぱり吉之助の正妻は一蔵どん》《一蔵どんが本妻説、決定》など、2人の関係を“夫婦”に見立てた絶賛が殺到しました」（テレビ誌記者）
瑛太は、なぜそこまで鈴木に感服することになったのか――。
「そもそも鈴木さんと瑛太さんは同学年で、先輩後輩の関係性ではありません。鈴木さんは06年に俳優デビュー。瑛太さんは01年から俳優業をやっていますから、むしろ“先輩”です。今回の現場で、鈴木さんの役者魂に男惚れしたようなんです」（番組関係者）
鈴木といえば、徹底した役作りをすることで知られている。
「キャラクター作りはもちろんですが、特に顕著なのが“体重の増減”です」（映画関係者）
映画『HK変態仮面』（13年）では15kg増量。翌年、映画『TOKYO TRIBE』（14年）でも筋肉ムキムキの役で一気に10kg増量。逆にドラマ『天皇の料理番』（15年）では病弱な役で20kg減量。
「逆に、その直後の出演映画『俺物語!!』では屈強な男子高校生役を演じるため1日10個菓子パンを食べる生活を1カ月以上続け30kg増量してます」（映画関係者）
今回も、体重が114kgあったといわれている巨漢の西郷を演じるにあたり、鈴木は撮影前から、早稲田大学の相撲部に稽古をつけてもらって体重を増やしたという。
「こうしたストイックな役作りを目の当たりにした瑛太さんは、穏やかな鈴木さんが秘める熱き役者魂に感服し、尊敬の念を抱くようになったそうです」（ドラマ関係者）
打ち上げ数日後、『西郷どん』関連イベントが鹿児島で行われた。
「鈴木さんと瑛太さんが一緒に出席しています。大河の収録中は飲みに行く機会はなかったのですが、プライベートでも親交を深めたようで“今後もお互い連絡を取り合おう”と“男の約束”を熱く交わしたそうです」（ドラマ関係者）
史実では最後、西郷は大久保指揮する新政府軍に追いつめられ切腹する。数奇な運命を演じきった2人だけに、私生活では誰よりも強固な絆が芽生えたようだ――。
