《これから先に大きな目標もあるし、復帰を待ちのぞんでいる大勢のファンもいるわけですから、秋にむけて頑張って欲しいと思います》
2月21日、脳梗塞で入院中の三遊亭円楽（72）に代わって20日放送の『笑点』（日本テレビ）に“代役”出演した春風亭小朝（66）はブログを更新。今夏まで療養休業宣言した円楽へエールを送った。
「脳梗塞の治療は終えたものの、18年から患っている肺がんの経過観察と治療もあり、円楽師匠の所属事務所は少なくても今夏まではリハビリと休養に専念すると発表しました。ご本人も“俺がいなくて『笑点』は大丈夫か”と気にかけているように、番組サイドは療養期間中の善後策を協議しています」（演芸関係者）
13日の放送では桂文珍（73）、20日の放送では冒頭のように小朝が代役を務め、その後の代演者は追って発表されるという。前出の演芸関係者は続ける。
「当面の間は、お茶の間でも人気の師匠方に日替わりで出演をお願いすることになるでしょう。なかでも立川志の輔師匠（68）は本命中の本命。今月2日、27年間司会を務めた人気番組『ガッテン！』（NHK）の最終回視聴率は12.7％（関東地区）でした。視聴率2桁をキープする番組を不祥事以外で打ち切りにすることは民放ではまず考えられません。
実は以前から、番組サイドは志の輔師匠に水面下で『笑点』出演オファーしていたといいます。とはいえ、半世紀にわたる“因縁”があり、まだ実現できていなかったのです」
