朝方の冷え込みのなか、グレーのマフラーに顔を埋めながらポケットに手を入れ、関東近郊にあるアイスリンクの施設内へと入っていく――。
2月下旬の早朝5時30分すぎのこと。女性は浅田真央（31）だ。
「浅田さんは’17年4月に競技を引退し、プロスケーターに転向。’18年5月から3年間は『浅田真央サンクスツアー』というアイスショーを行っていて、昨年4月に最終公演を迎えました。終了後は、『とうぶんスケート靴を履く生活はしないと思う』などと話していたんですが……」（スポーツ紙記者）
そんな浅田が朝も早い時間からなぜリンクに？ しかも1日だけでなく連日、リンクに通ってきていた。
「サンクスツアーが終わって少しの間はスケートから離れていたようですが、1カ月ほど休んだらやっぱり滑りたくなったようです（笑）。徐々に練習を再開していって、いまは週5日も練習をしているそう。新しいツアーの準備をしているんです」（リンク関係者）
2月19日に放送されたドキュメンタリー番組『バース・デイ』（TBS系）では、浅田が密着取材に応じ最新の練習の様子を公開しているのだが、
「サンクスツアーをやってるときは、もうこれで最後にするって思ってやってたんですけど、最後でいいのかなっていう気持ちが心のどこかにあって……」
と胸の内を明かしている。そして、「引退してからのほうがスケート好きだなって気持ちは強くなりました」と語りつつ、準備中のショーについて、
「これが最後になると思ってすべての力を出し尽くしたい」
と、今度こそ“最後”と決意しているような発言をしているのだ。
「コロナ次第ではありますが、初夏ごろをめどにツアーを開始する予定だそうです。相当な気合の入れようですね。真央ちゃんのスケート人生の総仕上げのようなショーになるんじゃないかな」（前出・リンク関係者）
さらに今回は、これまでにしたことのないある“挑戦”をしていることも番組中で明かされた。
「ペアの演技に初めて挑んでいるそうです」（前出・スポーツ紙記者）
ペアといえば、北京五輪での“りくりゅう”（三浦璃来・木原龍一組）の活躍が記憶に新しい。
「男女で演じるペア演技の見どころは、女性が持ち上げられたり投げられたりする大技や、2人が息をピッタリと合わせて調和させる動き。これらを実現するには、パートナーとの信頼関係が大切です。演技中は距離も近く“恋人同士”のようなテーマのプログラムも多い。だからペアのパートナーから恋人に発展するケースも少なくないんです」（フィギュア関係者）
となると、気になるのは浅田の最後のリンクでの“恋人役”に抜擢された男性である。前出の番組ではペアのパートナーの顔や名前は伏せられていたが、本誌は取材を進めるうちに“本命”とも思われるお相手を発見！
