多くの人々から愛された猪木さん
■「どうせ死ぬなら、私らしく『闘って死にたい』」
多くの人々から愛された猪木さん。いっぽうで、その人生は波瀾万丈の連続だった。
「猪木さんは5歳になる直前に父が急死。13歳で家族とブラジルに渡り、コーヒー農園や青果市場で働いていました。現地の陸上競技大会の円盤投げで優勝した際、同国に遠征中だった力道山さん（享年39）にスカウトされプロレスの道へと進むことに。76年6月にはモハメド・アリ（享年74）との『異種格闘技戦』が日本武道館で実現し、世界中に猪木さんの名が知れ渡ったのです。
以後、猪木さんが立ち上げた新日本プロレスは人気を博しましたが、その陰では個人事業の失敗で数十億ともいわれる負債を抱えたことも。さらに全盛期だった39歳のときに重度の糖尿病と診断され、88年には当時の妻だった倍賞美津子さん（75）とも離婚しました」（スポーツ紙記者）
猪木さんは本誌20年10月27日号に登場した際、様々な苦労が重なった80年代の一時期を振り返り「自殺しよう、死ねばいいと思うほど追い詰められていた」と語っていた。しかし、持ち前の不屈の精神で立ち上がったのだった。
「人生、一度や二度は『死にたい』『死のう』と誰でも思うのではないか。現実の苦しみに疲れ果てていた私は、借金や人間関係などの煩わしいことから逃げたかった。しかし、死ぬエネルギーがあるのなら、まだ生きられる。どうせ死ぬなら、私らしく『闘って死にたい』と思い至ったんです」（猪木さん）
また、自らの最期についても、「お迎えが来たら、潔く旅立とうとは思っているんですが……年を取ろうが、体が弱くなろうが、チャレンジし続けることこそ人生。それが“燃える闘魂”なんです」と前向きな姿勢を見せていた。
猪木さんが残した“燃える闘魂”は、これからも多くの人々に受け継がれることだろう。
