「NHKから橋本さんの所属事務所に司会オファーがあったのは、発表2週間前だったそうです。その際にNHK側から“情報解禁の1時間前までは誰にも漏らさないように”と念入りに口止めされたと聞いています」（仕事関係者）
10月10日に『第73回NHK紅白歌合戦』の司会者が発表された。3年連続となる大泉洋（49）、嵐として5度目、個人でも3度目となる櫻井翔（40）、桑子真帆アナ（35）も4度目となる。
そんな“ベテラン”勢のなか初の司会として大抜擢されたのが橋本環奈（23）だ。本人も、
《この報せを聞いたときは現実感がなくただただ驚きに包まれました。今はこの重責を担うと思うと身が引き締まる思い》
とコメントを出すほど、誰もが耳を疑う“サプライズ”起用だった。NHK関係者はこう語る。
「従来の『紅白』では朝ドラや大河ドラマの主要キャストが司会を務めることが定番でした。『鎌倉殿の13人』の大泉洋さんはいうまでもなく、女性司会者も近年は広瀬すずさん、綾瀬はるかさん、二階堂ふみさん、川口春奈さんなどが起用されています。
しかし、橋本さんは朝ドラ、大河ドラマとも出演経験がなく、NHKは単発ドラマに出た程度です。局への貢献度を重視するNHKとして、看板番組の『紅白』に“貢献度の低い”司会を起用するのは前代未聞といえるでしょう」
スポーツ紙記者は言う。
「昨年の『紅白』の視聴率は34.3％（関東地区）と過去最低でした。若い世代へ視聴者層を広げるべく今年の『紅白』はテーマに“みんなでシェア！”と銘打っているように、SNSへの浸透を大きな目標として掲げています。
もともと橋本さんは福岡でのアイドル時代に“奇跡の一枚”と呼ばれる写真がSNSで話題となり大ブレークした経緯があります。そこで、ツイッターのフォロワー数400万人以上を誇る橋本さんに白羽の矢が立ったようです」
