都内の一流ホテルの高級和食店で食事を終えた貴乃花光司（50）を、本誌が目撃したのは18年8月。並んで歩いていたのは当時18歳の長女と、16歳の次女だった。
8月は貴乃花の誕生月。娘たちが父を祝う食事会だったのだろうか。店を出て先に歩く貴乃花と長女の後ろ姿に次女はスマホを向け、父娘の大切な時間を記録していた。
その数カ月後、父娘関係が疎遠になっていくことになるとは――。
4年半が過ぎ、20歳になった次女は1月9日、「白河れい」の芸名で芸能界デビューを飾った。
「前日には取材会が行われましたが、貴乃花さんと河野景子さん（58）の娘ということで注目度は高く、50人ほど取材陣が集まりました。デビューはフジテレビの昼帯の新番組『ぽかぽか』（フジテレビ系）の月曜レギュラーで、タレント的な立ち位置ですが、本来は女優志望だとか。9頭身というスタイルのよさも目を引きましたが、それより興味深かったのが父親についての発言でした」（スポーツ紙記者）
白河は取材会で、両親のデビューへの反応についてこう口にした。
「母は『そこまでやりたいなら頑張っておいで』と背中を押してくれている状態です。
父に関しては……まあ、知らない状態です（笑）。最近会えていないので伝えられていないんですが、喜んでくれたらいいなと思います」
機会があれば直接、父に伝えたいと言い、最後に父と会ったのは17歳の誕生日プレゼントを買ってもらったとき、とも明かした。
「そもそも貴乃花さんは、相撲が中心の生活が長く、子供たちといられる時間はあまり多くなかったようです。とはいえ、子供が小さいころは家族でディズニーランドに行ったり、貴乃花さんが授業参観や運動会に行ったりもしていたそうですが……」（芸能関係者）
最後に会ったという白河の17歳の誕生日は19年4月で、冒頭の食事会から8カ月後。本誌が目撃したのは父娘の交流があった最後の時期だったようだ。
