「休んでいた感じはしないですね。“治してる”って感じ」
昨年11月から体調不良のため休養していた中居正広（50）が、1月20日、『金曜日のスマイルたちへ』（TBS系）に出演。
実に84日ぶりに同番組のスタジオに登場し、休養について冒頭のように語った。
「1月14日に『キャスターな会』（テレビ朝日系）に出演したのを皮切りに、テレビ・ラジオのレギュラー番組4本すべてに復帰しました。
『ザ！世界仰天ニュース』は、17日に急きょ笑福亭鶴瓶さん（71）と中居さんのトークを収録。少しでも早く中居さんの元気な姿を放送したいという思いで、急いで編集しその日の夜の放送に間に合わせたといいます」（制作関係者）
『金スマ』では、「ほかの番組や演者からはお見舞い品やメッセージが来たのに『金スマ』からは何も来なかった」とぼやくなど、中居節がさく裂。
《元気になって本当によかった》などと、SNS上ではファンの安堵の声があがっていた。
しかし、その“元気な笑顔”は苦心惨憺の末、収録されたものだったという。
「ふだん『金スマ』は休憩を入れずに収録するのですが、20日放送分は中居さんの体調を気遣い、小分けにして収録しました」（TBS関係者）
それでも中居の体には負担が大きかったようで……。
「収録現場で、徐々に中居さんの声がかすれてきたのです。疲れで声が出にくくなることは珍しくないですが、これまでにないレベルのように思いました。
中居さんは『どうして今日は細かく撮るの』『僕なら大丈夫だよ』と言っていましたが……。中居さんの席に置いたクッションも『老人ホームじゃないんだから！』と冗談めかして返されてしまいました」（前出・TBS関係者）
また、復帰番組となった『キャスターな会』の舞台裏でも異変が――。
「復帰早々の収録で、体力的にはかなり厳しかったのでしょう。カメラが回っている間は元気でしたが、収録が終わるとどっと疲れたような表情を浮かべていました。口数も少ないように思いました。
そもそも、中居さんが『キャスターな会』に復帰するとスタッフに知らされたのは収録の2日前。体調を見ながら、ギリギリまで調整していたそうです。
復帰自体は喜ばしいことなのですが、決して無理はしてほしくありません。心配は尽きないというのが本音です」（テレビ朝日関係者）
前出の制作関係者は言う。
「忙しい中居さんですから、1日に2本まとめて番組を収録するというのが主流でした。しかし今後は中居さんの体調が最優先。1本ずつ撮るということになりそうです」
テレビでは映せなくても、スタッフには隠しきれない不調。「心配は杞憂だった」と笑える日が早く来ることを願うばかりだ。
