「主役に決まったときには自分でも信じられませんでしたが、今、徐々に実感してきています。今回の主人公のように強い女性、道を切り開く人はたくさんの苦労や努力をして闘う人なので、強さも弱さも含め、人間らしく表現できたらいいなと思います」
2月22日の会見でそう語ったのは、来春から放送されるNHK連続テレビ小説『虎に翼』の主役に抜擢された伊藤沙莉（28）だ。
「伊藤さんは日本初の女性弁護士・三淵嘉子さんをモデルにした役を演じます。NHKはオーディションを開催せず、テレビや映画で大活躍中の伊藤さんを一本釣りしたんです」（制作関係者）
伊藤が朝ドラに出演するのは『ひよっこ』（’17年）以来2度目。実はそれまで彼女はNHKに苦手意識があったという。5年前のインタビューでこう語っている。
《9歳からこのお仕事をやらせていただいて、オーディションもたくさん受けましたけど、NHKだけは一度も受かったことがなかったんです。お調子者とかいじめっ子を演じることが多かったからNHKには合わないのかなって、自分で勝手に決めつけていました》（「朝日新聞デジタル」’18年10月15日付）
そんな“冬の時代”を乗り越え、デビュー20年にして朝ドラヒロインに選ばれた伊藤。激動の時代を生き抜く女性を演じる彼女本人も、朝ドラのような壮絶な半生を送っていたーー。
’21年6月に刊行された彼女の著書『【さり】ではなく【さいり】です。』（KADOKAWA）にはこんな衝撃的な一節がある。
《伊藤家に、ちょっくら色々ありまして ホームレス家族誕生の時もそう。》
同月に放送された『人生最高レストラン』（TBS系）に出演した伊藤は、“ホームレス家族”だった幼少期について、こう語っている。
「いろいろあった家庭で、おウチが一時なかったんです。お父さんが若干やらかしまして、飛んだんですね。で、家に住んでいられなくなっちゃった。お金もないし」
