「大谷選手はエンゼルスのチームメートから冗談を言われたりして、よくイジられていますよね。本人も“かまってよ”といったそぶりを見せたりして、ちゃめっ気があってかわいらしい。そんな年上や先輩への対処のうまさは、“末っ子”ならではだなと感じます」
大谷翔平（28）をこう分析するのは、『不機嫌な長男・長女 無責任な末っ子たち』（ディスカヴァー・トゥエンティワン）の著者で心理カウンセラーの五百田達成（いおた・たつなり）さん。
大谷は7歳上の兄と2歳上の姉がいる末っ子だが、五百田さんによれば、大谷に限らず第一線で活躍しているアスリートには末っ子が多いという。
「過去の侍ジャパンや、サッカーW杯日本代表のメンバー、五輪の金メダリストを見ると、末っ子がとても多いんです」（以下、「」は五百田さん）
たとえば五輪金メダリストでは、吉田沙保里（40）は兄が2人、小平奈緒（36）は姉が2人の末っ子。野球では、大谷のエンゼルスの同僚でメジャーのスター選手であるマイク・トラウト（31）や、ペッパーミルポーズで人気者になったヌートバー（25）もそうだ。
「兄や姉を見て、同じ競技を始める年齢が早いというのも理由のひとつかもしれません。ただスポーツだけでなく、お笑い界や俳優の方にも、末っ子は多いですね」
エンタメ界を見渡すと、たとえば、所属事務所の社長に就任すると最近報じられたばかりの小栗旬（40）は兄と姉がいる末っ子。昨年末の『紅白歌合戦』の司会も好評で、初の地上波連ドラ主演作も放送中と、飛ぶ鳥を落とす勢いの橋本環奈（24）は、7歳年上の兄と双子の兄をもつ末っ子だ。
ほかにも北野武（76）、松本人志（59）、広瀬すず（24）、中居正広（50）など、末っ子スターは多数。
大谷をはじめとする末っ子たちが、活躍できている秘密は何なのか。五百田さんは、末っ子の強みとして5つの理由を挙げる。
【1】負けず嫌い
「末っ子は、家庭内に兄や姉という、年齢も体力もずっと上のライバルがいるんです。初めは彼らに勝てなくて負けからスタートするため、いつか兄や姉に勝ちたいと負けん気が強くなり、負けず嫌いになりやすいようです。長子の場合は“お兄ちゃんなんだから手加減してあげなさい”なんて言われたりしますが、末っ子にはそれもありません。勝ち負けにこだわる傾向があると思います」
大谷の場合も、幼少期について、父がこう明かしていたことがある。
《兄のほうは七歳上なのでケンカしても勝ち目はありませんでしたが、二歳上のお姉ちゃんに対してはパンチを繰り出したり、蹴りを入れたりして泣かせていました》（『文藝春秋』’17年4月号）
身近な宿敵に勝つべく、幼いながらに闘志を燃やしていたようだ。
