最低気温0℃を記録し、厳しい寒さとなった1月中旬の東京。都心の公園で大勢の撮影スタッフに囲まれている水谷豊（71）と寺脇康文（61）の姿が。現在放送中の『相棒season22』（テレビ朝日系）の撮影現場だ。
“初代相棒”亀山薫を演じる寺脇は前のシーズンで14年ぶりに復帰し、話題となった。今作も引き続き出演している寺脇だが、水谷との絆は固いという。
「水谷さんと寺脇さんは長年連れ添った夫婦のような安心感があります。2人は現場では多くを話しませんが、スタッフや他の役者さんに目を配って現場全体をフォローしていますね。お互いが背中を相手に預けている感じが伝わってきます」（制作関係者）
今作は1月24日放送の第13話まで一度も世帯視聴率10％を切らずに好調を維持しており、現場の雰囲気もかなり良いようだ。
「水谷さんは相変わらず現場に入る前と帰る時は必ず、出演者たちと恒例の“グータッチ”をしています。最近は以前より台本があがるのが早くなり、セリフを完璧に頭に入れてきて間違えることはほとんどないのだとか。そのおかげか他の役者さんを気にかける余裕もできて、『このセリフ、ここでは言いにくいよね？ 自然じゃないからカットした方が芝居しやすいよね？』などと提案することもあるようで、共演者たちは『やりやすくて助かっている』と話しているそうです」（前出・制作関係者）
本誌は、撮影現場で休憩中に水谷が若手の役者と談笑する様子も目撃した。
「水谷さんの方から若手に積極的に声をかけたり、『僕はSNSをやらないので、人のSNSに載るのが嬉しくてね。だからどんどん載せてもらっていいですよ』と一緒に写真を撮ったりしているそうです。若手が現場にスムーズになじめるように気を配っているのでしょう」（前出・制作関係者）
撮影を円滑に進めるため、水谷が気を遣っているのはスタッフや共演者だけではないそうだ。
「撮影に使うお店の従業員や、ロケを見物している人たちにも『長生きしてくださいね！』とか『写真撮ってもいいですよ！』とか、サービス精神旺盛な対応をされているそうです。ここまで“神対応”な役者さんは他にはいないですね」（前出・制作関係者）
現場での神対応が好評な水谷は、この作品に対して特別な思いを持っているという。昨年、TELASAオリジナル番組『放送400回突破記念！相棒（秘）ウラ側 突撃SP』のインタビューでは次のように語っている。
「よく『相棒』っていつまでやるんですかって聞かれるんですよ。これね、本当に不思議なもので、いつ辞めるって言えるものじゃないんですね。僕の場合、体が丈夫なのでドクターストップはないと思うんです。だから、おそらく良いところで“ゴッドストップ”があるだろうと思うんです（笑）。そうなるときまで、みんなと『相棒』ワールドを作っていきたいですね。これからもみなさんにできる限り楽しんでいただける作品を目指していきたいと思います」
最近はさらに『相棒』存続への意欲が高まっており、新しい動きもありそうだ。
「朝ドラで活躍する娘の趣里さん（33）や、紅白に出演した妻の伊藤蘭さん（69）の活躍に刺激を受けているそうです。『ブギウギ』で趣里さんと共演した新納慎也さん（48）が『相棒』の元日スペシャルにゲスト出演した際には、『娘がお世話になりました』と挨拶していたとか。
『相棒』は視聴率も好調ですし、水谷さんの体調さえ問題無ければしばらくは続くと思います。また、17年を最後に映画化していませんが、そろそろ話が出ていてもおかしくありません。8月末からは次のシーズンの撮影も始まるそうなので、もし映画を撮るとすればその前になるでしょう」（前出・制作関係者）
水谷の神対応が続く限り、“ゴッドストップ”はまだ当分かからないだろう。
