2月29日、56歳の誕生日を迎えた飯島直子。この数日前には、親交の深いタレント・松本明子（57）のインスタグラムに登場し、網浜直子（55）と3人で“前祝い”を行った様子が明かされている。うるう年生まれの飯島が、“14”のバルーンを手にした写真には《うるう年お誕生日なのでまだ10代ですよ！》とつづられていた。
“4年に一度の記念日”をむかえた飯島だが、最近では仕事において新たな一面を切り拓いている。
「トーク番組『飯島直子の今夜一杯いっちゃう？』（BSフジ）が、4月からレギュラー放送されることが決定しています。『今夜一杯～』は昨年9月に第1弾が放送されましたが、毎回ゲストと“サシ飲み”する飯島さんの自然体な様子が人気です」（テレビ局関係者）
大塚寧々（55）をゲストに迎えた2月15日の放送では、飯島が「私、バツ2なんですけど、別に私も一人でいいや、独身でいいやって思ったりするんで。生涯このまま独身でって思うんだけど」と、“生涯独身”の考えを明かす一コマも。
「モデルとしてデビュー後、数多くのドラマやバラエティに出演、CMでは“元祖・癒し系”として活躍してきた飯島さんですが、“飲み歩き番組”という新境地でも存在感を放っていきそうです」（前出、テレビ局関係者）
飯島の“自然体”は、彼女のインスタグラムでも評判だ。
「昨年1月にインスタグラムを開設すると、手料理を公開したり、“すっぴん”のショットを披露したりと、日常的なシーンを飾ることなくアップしています。写真を加工したり、“映え”に強いこだわりを見せるインタグラムが多いなか、親しみやすさがウケているようで、フォロワーは約37.5万人です」（前出、テレビ局関係者）
最近では、《今日は一歩も外へ出てません 結局風呂へ入るまで顔も洗いませんでした^-^ パジャマからパジャマに着替え なうです》といった文章とともに、冷凍食品のナポリタンを食べたことを報告。この投稿には、《冷凍パスタ最高》《顔洗わない直ちゃんも可愛い》《なおちゃんの一日パジャマに安心するよ》などのコメントが寄せられている。
かつては缶コーヒーのCMで多くの男性を魅了していた飯島だが、こういった親近感は同性から支持されているようだ。雑誌のインタビューでは、自身が直面した婦人科系疾患について語ったこともある。
《30代前半から子宮筋腫と子宮腺筋症、婦人科系の疾患をダブルで抱えてきました＜中略＞結果的には、それほど劇的な縮小にはならなかったものの、ある程度の進行は食い止めることができたようです。同時に、いずれ来る更年期症状の予行練習ができたような気がします》（『STORY』23年3月号）
このインタビューでは《まだまだ挑戦したいこともいっぱい》と意欲も語っていた飯島。“14歳”になった元祖・癒し系女優は、これからどんな輝きを見せるのか。
