■最終的には東京を離れて新たな暮らしを
「かつての仕事仲間たちが中居さんのことを気にして、定期的に彼に連絡をとっているそうなのです。ただ、LINEや電話をしても返答はほとんどないとか……。ただ、彼の知人が何度か電話したところ、たまたま本人が出たそうです。自宅にこもりきりの日々なんでしょうね。“本当はゴルフがしたいけれど、周りの目があるから行けなくてつまらない”なんて話していたと聞いています」
あきれるほど呑気な潜伏生活のようだ。中居氏は20歳からゴルフを始め、ゴルフ歴は32年におよぶという。テレビ局関係者はこう語る。
「もともとお父さんの正志さんの影響もあって、ゴルフを始めたようです。中居さんはふだん、地元・藤沢の仲間たちや仲のいい芸能界の先輩たちとラウンドしていました。存命だったころは、正志さんも一緒に加わってプレーしていたと聞いています」
そんななか、昨年、中居氏にとってゴルフの一大事件が――。
「地元の友人3人とゴルフコースを回ったとき、人生で初めてホールインワンを達成したんです。あまりのうれしさに、中居さんはボールを持って友人たちと記念撮影。その画像をすぐにゴルフ仲間のヒロミさんや劇団ひとり、アンタッチャブルの山崎弘也さんらに送信して自慢したそうです。昨年はすっかり体調も戻ってゴルフ熱が高まっていましたからね。あの女性トラブルが表面化するまではオフの日はよくコースへ出ていました」（前出・テレビ局関係者）
実はSMAP時代、メンバー同士で仕事抜きにゴルフ場に出かけることも少なくなかったという。
「2012年には木村拓哉さんと稲垣吾郎さんが完全にプライベートで一緒にゴルフ場に行っていました。“ランチタイムに蜂に追いかけられて2人で逃げ回っていた”とお互いのラジオ番組で笑いながら打ち明けていたこともありましたね。
中居さんも稲垣さんと2人で何度もゴルフコースを回ったことがあります。長野に出かけることもありました。ライフスタイルにこだわりの強い稲垣さんはハーフ9ホールが終わっても昼食をとらず、中居さんが“そのまま18ホール最後まで回るもんだから驚いたよ”と話していたことも……」（前出・テレビ局関係者）
自らの女性トラブルにより、SMAPの復活は絶望的となったが、かつてメンバーとゴルフした思い出がよみがえったのだろうか。中居は知人との会話でメンバーとの現在の交流を明かしていたという。
「稲垣さんからは“またゴルフできたらいいね”といった内容の連絡があったようです。また、今でも香取慎吾さんはとても中居さんを心配しているようで定期的に連絡が来るそうです」（前出・芸能関係者）
しかし、中居氏は香取と会わないと心に決めているようで……。
「神妙な声で“今、会ったら彼に迷惑がかかるから”と気を使っている様子だったといいます」（前出・芸能関係者）
先月に発売された『週刊新潮』で、中居氏は旧知の設計事務所を訪問した現場を目撃されている。前出のテレビ局関係者は言う。
「将来的には、中居さんは東京を出て、どこかに別荘を建てて移住することを検討しているようですね。沖縄も選択肢の一つだとか。後輩の大野智さんが活動休止中に宮古島に拠点を移したことも影響しているのかもしれません。海外も視野に入れているといいます。ただ、ハワイは逆に目立ってしまうからと、台湾や香港などアジア諸国が有力のようです」
フジが新体制となる今夏、果たして中居氏はどんな動きを見せるのだろうか。
画像ページ >【写真あり】ゲッソリ痩せた様子の中居の帰国姿（他10枚）
