「グランプリの発表で自分の番号が読み上げられたときは、『エッ!? 4番？ 私!?』って感じで。最初は実感がわかなかったけど、次第にわぁ〜本当なんだなぁって、うれしくて涙があふれてきました」
そう語るのは、米倉涼子（42）、上戸彩（31）らを輩出してきた「全日本国民的美少女コンテスト」の15代目グランプリに輝いた井本彩花（13）。京都府出身の中学2年生で、特技はクラシックバレエ。本選大会の歌唱審査では、緊張しながらも、最後まで懸命に歌う姿が印象に残った。
「ふだん友達とカラオケに行かないし、人前で歌うこともなかったので、歌は得意ではないんです。今回、審査に備えて毎日カラオケに通って練習したのですが、なかなか上手にならなくて。そんなとき、お母さんがいつも『ここの音程はこうだよ』とアドバイスしてくれました。賞金の300万円は、感謝の気持ちをこめて全額お母さんにあげることにします」
応募総数8万150人のなかから見事頂点に輝いた原石は、特技を生かして“踊れる女優”を目指したいと瞳を輝かせる。
「受賞後の取材で、（所属事務所の先輩で）あこがれの武井咲さんの隣に座ってインタビューを受けたときは、もう夢のようで最高でした！」
まだあどけない表情の彼女が、先輩女優たちのように活躍する日が待ち遠しいーー。
