映画『万引き家族』で演技が世界的に評価された女優・安藤サクラさん（32）が、ついに連続ドラマ小説『まんぷく』（NHK総合）に主演として登場した。朝ドラ99作目にして、初めて育児をしながら撮影に挑むヒロインとなった、サクラさん。インスタントラーメンを生み出した夫婦の物語を、明るく逞しく演じている。
「朝ドラ、ヒロインのオファーが来ちゃった」
サクラさんが、おどけた調子で両親に打ち明けたのは、昨年の秋ごろだった。
「えーっ！ すごいじゃないって私たち、叫んだんですけど、『できない』って言ったんです」と、語るのは、サクラさんの母でエッセイストの安藤和津さん（70）。俳優で映画監督の父・奥田瑛二さん（68）もうなずき、「でも本当は、背中を押してもらいたかったんだろうね」と続けた。
「ものすごく、覚悟がいることだから。一時的に大阪に移住しなきゃならないし、旦那さん（俳優・柄本佑・31）や子どもをどうするかとか……」（和津さん）
朝ドラ『まんぷく』は、NHK大阪放送局の制作だ。撮影期間中、東京を離れることになる。サクラさんに、NHK側から打診があったのは昨年10月の初旬。長女を出産して、3カ月ほどしかたっていないころだった。
「子どもを産んだら、お仕事はほとんどしないつもりだった」というサクラさんは、うれしい以前に、念願の仕事ができないと思い、悔しさでいっぱいになったという。
そこで、まず夫の佑さんに打ち明けると「できるかもしれないよ。できると思って考えてみたら」。夫に励まされたサクラさんは両親に相談にきたのだった。
奥田さんは即座に勧めた。
「絶対やったほうがいい。子どものことは任せておけ！ じぃじとばぁばで育てたっていいんだ」
和津さんも言った。
「心配しないで！ 一日中べったり一緒にいなくても、濃い時間をしっかり持てば大丈夫」と説得。
映画監督で、自身も3歳7カ月の娘を持つ姉・安藤桃子さん（36）のプッシュも効いた。
「子どものためにもやってみれば」
家族一丸となった支えを得て迎えた1月31日、ヒロイン決定の記者会見で、サクラさんはこう言って、涙を見せた。
「このお話をいただいてから、すごくたくさんのことを考えて、たくさんの時間を使って、悩んで、覚悟を決めてきました。そうして、ここに立っていることが、なんてありがたいことなんだろうと思って、ちょっと泣けてきました」
『まんぷく』のオファーを受けて以来、サクラさんは、大阪で部屋を借り、娘さんと暮らしながら、連日の撮影に臨んでいる。サクラさんは毎朝早くに起きて、娘さんにご飯を食べさせる。NHKのキッズルームにいるときは、撮影の休憩時間のたびに親子の時間も作れている。
和津さんは月に一度、大阪のサクラさんと孫が暮らしている家を訪れるが、そのとき懐かしいものを見つけた。
「桃子とサクラが小さいときに、DIYが好きな奥田が段ボールで家を作ってくれたんです。私がお菓子の袋を屋根や部屋の内側に貼って、子どもたちの遊び場にしていたの。遊びながらお菓子をはがして食べて、本当に楽しそうだった」
それと同じ家が大阪の部屋にあったという。
「サクラが作った段ボールの家は結構地味目だったけど。先日、奥田が手伝って完成させました。受け継がれているんです。自分がすごく楽しかったことを、子どもにしてあげている」
そんな両親の愛情と助けに支えられているからか、毎日を心配した和津さんが「大変じゃないの？」と聞くと、サクラさんはケロリとこう言った。
「東京にいるときに比べたらずっと楽。暮らしがシンプルだから。仕事と子育てだけで、日常生活の中に無駄な選択肢がないし、NHKのみなさんのサポートもあるから。旦那さんのご飯の支度も洗濯もしなくていいんだもん（笑）」
とはいえ、朝ドラは長期にわたる撮影で、独身の若い女優でも泣くことの多い過酷な現場だ。しかし、サクラさんは、子育てをしながら、特別な気負いもなく、ヒロインという大役をこなしているように見えた。
「子どもといて困ったら『助けて！ 床がクレヨンだらけなの！ お母さん、ちょっと拭いてほしい!!』とか、ふだんどおり。サクラと佑って両方で主演をやっていても、何も変わらないんです。日常生活を普通に生きてる。そのまま現場に行って、現場でそれぞれ役に変わるんだと思う。そこがスゴイと思うんです」（和津さん）
現在、大阪で『まんぷく』の撮影真っただ中のサクラさん。両親や姉のサポートを受けて、全国に笑顔を届け続ける！
