“テニス界の次世代スター”との呼び声も高い堀江
■大坂なおみ選手は「真剣にテニスに向き合っている」
堀江に岐阜の印象を訊ねると「自然ばかりで、実家は“市”がつかないくらい田舎。無人駅だったり、家からコンビニまで何キロもあったり（笑）」とコメント。「だから小学生の頃、試合や合宿で東京を行き来するにつれ、『上京したい！』って気持ちが強くなったんです」と明かす。
「両親に相談したら『全国小学生大会に優勝したらいいよ』といわれたんです。それで優勝して、中学生になるタイミングで上京しました。コーチの家に住んだあと一人暮らしして、高校生になったら母も上京してきて。母はテニスに詳しくない分、『メンタル面のサポートをしたのよ』って自分で言っていました（笑）」
そして「オファーがあって」アメリカの大学へ。単身渡米し「ビジネス系の勉強をしています。経営や経済、あと金融とか……」とのこと。そう、彼は学生でもあるのだ。
「授業の後、夕方はチーム練習。それで夜はホームワーク。月曜から金曜までその繰り返しで、土日は試合です。ずっと動いていますね。でも、僕はサボり癖があるのでそのほうがいいんです」
謙虚な姿勢で文武両道、そして超イケメン！ さぞモテるでしょう？
「そうともいえるかもですね（笑）。でも同級生より、お母さん方から好かれてることのほうが多かったかな。バレンタインデーにはお母さんが娘さんに『渡しに行きなさい！』って言っていたみたいですよ」
そんな堀江だが常に“無双状態”というわけではない。テニス界では6月、大坂なおみ選手（23）が《記者会見ではアスリートの心の健康状態が無視されている》とツイートし試合後の記者会見を拒否すると表明。同時にうつ症状を明かし話題となった。
堀江は「試合は緊張の中でやっているので、その後は体も脳もどっちも疲れている状態。人間なので精神的なアップダウンもありますし、下がってる時に会見があると……。自分も辛い時がありました」と大坂に理解を示す。
「むしろあのツイートは、真剣にテニスに向き合っているからこそなんじゃないでしょうか。体調のいい時は、メディアに対して真摯に向き合っていますからね。大坂さんは政治や社会問題でも、自分の意見をきちんと主張していてすごいなと思います。自分も社会にメッセージを発信していきたい。何かが変わったり、誰かがポジティブになってもらえれば嬉しいです」
