家事もホッと一息のタイミングで、毎朝テレビから流れる『じゅん散歩』（テレビ朝日系・毎週月～金曜、9時55分～）。ゆるくふわりと楽しそうに、高田純次さん（76）はいつもそこにいる。“テキトー男”と呼ばれ続ける彼の人生後半の歩き方とは？
「自分が後期高齢者だと感じることはないし、考えたりもしないね。ただ、『じゅん散歩』の番組内では普通に歩いていても、ロケが終わったら腰はほとんど90度ぐらい曲がってますから。老いがバレないように、スタッフのみんなには見せないようにしているけど（笑）。 あとは、湯船に入ると体が浮いて困っちゃうぐらいかな。もう骨がスカスカで軽くなって浮いちゃうのよ。そういうときは“オレも年取ったかな～”って（笑）」
高田さんは俳優としてドラマなどに出演するほか、CM、番組司会、ラジオのパーソナリティを務めるなど現役バリバリで活躍中。
いつもエネルギッシュで、陽気で明るいイメージが強い高田さん。そのキャラが遺憾なく発揮されているのが、レギュラー番組の『じゅん散歩』だ。
主に東京都内を中心とした街のスポットを高田さんが散策する人気番組。早8年目に突入している。
「番組開始当初は、1回のロケで1万7000歩ぐらい歩いていました。今は1万歩ちょっとかな。じつは8年半前に腰の手術（椎間板ヘルニアと脊柱管狭窄症）をやって、術後はリハビリのために歩かなきゃいけなかった。ちょうどそんなときに出演オファーをいただいたので、まさに渡りに船って感じでね。そういう意味ではありがたい番組だなって。今じゃ僕の人生の7割くらいを占めているから、もうライフワークのような番組になってますよ」
毎回行く先々で出会う人たちとの、笑いが絶えない、軽快すぎる高田さんの話術は、番組最大の魅力となっている。その極意は？
「ロケ先では、なるべく相手を褒めるようにしてますね。だいたいは女性。相手が男性の場合は、ほとんど下ネタしか言わないから、オンエアではほぼカット（笑）。年配の女性には“女子大生ですか？”。お店の奥さんには“長女の方ですか？”って。だいたいこのパターン（笑）。そこから褒める。褒められて“テメーふざけんじゃねぇ”って怒る人はいないから」
76歳になっても好奇心旺盛で、ますます元気な高田さん。散歩以外で何か体を鍛えていること、毎日やっている健康法はある？
「毎朝5キロのウオーキング。家に帰ったらピアノを1時間弾いて、その後にポエムを30分ぐらい書きたいな～と、ずっと思ってるけど、どれ一つやったことはない（笑）。健康法？ そうだな～、僕の血液型はO型だから、パワーをつけるために毎朝O型の血液を1リットル飲むぐらい？（笑）」
