ホイットニー・ヒューストン　ライブレポート＠さいたまスーパーアリーナ　13th　Feb

ホイットニー・ヒューストン　ライブレポート＠さいたまスーパーアリーナ　13th　Feb

　海外アーティストの公演チケットが、大物になればなるほど高騰している中、その名前だけで会場を埋め尽くすことが出来る数少ないアーティストのひとり、ホイットニー・ヒューストンが久々に日本のファンの前に姿をみせた。この日もさいたまスーパーアリーナは、天井てっぺん近くの観客席までぎっしり埋まって満員御礼。翌日がバレンタインデーということもあって、客席の中にはカップルの姿もちらほら見えた。

 17時15分場内が暗転し、ステージ中央の巨大スクリーンに、過去のミュージックビデオなどの映像が映し出されると、場内からは“ホイットニ～”の大コールが響き渡った。

観客全員の期待と目線がステージ中央に注がれるなか、キラキラと輝くミニのドレスに黒のロングブーツ、ディーヴァらしくブラックのロングコートを羽織った貫録いっぱいのホイットニーが、颯爽と登場！復活という言葉にふさわしい豪華なステージが、１曲目『FOR THE LOVERS』から幕を開けた。

後ろの席の外国人カップルも、スタートから大興奮気味で、ホイットニーに合わせてシングアロング。

タキシード姿の4人の男性ダンサー、女性3人、男性2人で構成されたバックシンガーも、ステージ狭しと右へ左へ優雅に動くホイットニーに合わせ、歌と踊りで華をそえていた。

「ドウモアリガトウ」と観客の声援に深々と頭を下げて応えると、ここで待ちに待ったホイット二ーの第一声。

「ようこそホイットニー・ヒューストンのSHOWへ！13 年間待っていてくれてアリガトウ！戻って来られて嬉しいわ！。SHOWのポイントはとにかく楽しむことよ！」そう言って、ちょっぴり腰をスウィングしてみせて、観客を煽って見せた。

『MY　LOVE』では、パープルとブル―を基調としたライティングが、まるでここがどこかN.Y.のジャズクラブにいる様な、そんな雰囲気を思い起こさせた。

13年間のブランクを感じさせないパワフルなステージが続いていき、なんとホイットニーの衣装替えの間をつないだのは、ホイットニーの実兄でバックボーカルも務めるゲイリー・ヒューストンだった。容姿は髪にも髭にも白髪の混ざったおじさん（失礼）だが、ショウビジネスファミリーの一員だけあり、とても素晴らしい声を披露した。

スクリーンに、すこし若い頃のホイットニーの映像や、PVなどが映し出され、観客がホイットニーの栄光に浸っていると、今度はシルバーのコートを羽織って再登場。まず「みなさんの忠誠心に感謝します」と言葉を述べ、その後、『すべてをあなたに』『グレイテスト・ラブ・オブ・オ―ル』『オール・アット・ワンス』などのヒット曲がメドレーとなって披露された。これにはフルコーラスで聴きたかったファンにはちょっと物足りない（！？）様子だった。

SHOWのハイライトは、なんといっても次に歌われたゴスペルセクションだろう。ライブレポートをメモする手を思わず止めてしまうくらい、ホイットニーが天を仰ぎ、ホイットニーがホイットニーじゃない、まるで別人になったかのように力強く歌う姿に、鳥肌が立ち、見入ってしまった。ホイットニーは、身近で亡くなった誰かを思いながら、魂を込めて歌っている様子だった。

続いては、打って変わってステージ上は、黄色やゴールドにライトアップ。聞こえてきたのは『すてきなSOMEBODY』。ダンサーを両腕に携えて踊るホイットニーに合わせ、場内もダンスフロアーへと早変わりした。

そうしていよいよ誰もが待っていた名曲！『I WILL ALWAYS LOVE YOU』。スタンドマイクが用意され、息を整えたホイットニーがアレンジを変えたバージョンで歌い始めたが、一番盛り上がるハイライトのサビの部分で、ちょっと高音を苦しそうに歌う姿がみられ、残念。場内から「ノープロブレム！I LOVE YOU」の声。その後、観客に背中を向けて水を飲むと、喉も落ちついた様子で、再び元気よく歌い続けた。最後は祈るような姿でしゃがみこみ、ホイットニーは投げキッスとピースサインを放つと、観客は総立ちでそれを受け止めた。

大歓声に応えて、アンコールは『MILLION DOLLAR BILL』。今度は白い毛革のようなゴージャスなコートを羽織って登場し、ステージ上の誰よりも圧倒的な存在感で、観客を魅了。女王は「GOD BLESS YOU」の言葉とともに、繰り返し頭を下げ、感謝の意を表しながら、約2時間のSHOWに幕を閉じた。

アルバム

ホイットニー・ヒューストンオフィシャルサイト

『I Look To You』
 ¥2,520(税込)
Sony Music Japan International