天皇陛下もお持ちの「子供の未来応援国民運動」のバッジ
■「陛下が笑顔でバッジを出されて！」
だが一方で、明るい兆しのお話をすると、両陛下は本当にうれしそうになられたという。
「オンライン学習のための機器を各家庭に貸したことで、子どもたちがパソコンなどを使いこなせるようになったんですね。『コロナの影響ではありますが、これまで無縁だったITに触れることで子どもたちの将来の選択肢が広がりました』とお話ししたときは、雅子さまも陛下も満面の笑みになられて。陛下は『そうですね。これからITはいいですよね』と大きくうなずかれました」（渡辺さん）
さらに、貧困家庭を力づけるこんなお言葉もあったという。
「私のほうから『子どももお母さんも苦しんでいるので、両陛下が応援してくださっていると伝えていいですか』とお願いしてみると、雅子さまが『ぜひ、ぜひお伝えください』と力強く即答してくださいました。すると、陛下からも『私たちは本当に応援しています。頑張ってほしい』というお言葉を頂戴したのです」（渡辺さん）
予定の時間は大幅に過ぎ、気がつけば外は真っ暗になっていた。
一人一人に声をかけてくださった両陛下との別れ際には、こんなうれしいサプライズもあった。
「私たちは絵本作家のディック・ブルーナさんが描いた『子供の未来応援国民運動』のバッジをつけていたんですが、陛下がおもむろにポケットから同じバッジを出してほほ笑まれたんです」（渡辺さん）
それから1年が経過したが、子どもたちを取り巻く現状は楽観できるものではない。コロナの影響で、子どもたちと対面して支援がしづらい状況に、各団体とも苦しんでいる。だが、この拝謁は大きな力になったと渡辺さんは語る。
「最後に両陛下から『みなさん、素晴らしい活動ですね。（スタッフの方々に）よろしくお伝えください』というお言葉を賜りました。天皇陛下も雅子さまも応援くださっているという事実は、スタッフたちの大きな励みになっています。教育格差を少しでも縮められるように、今後も努力を続けていきたいです」（渡辺さん）
コロナ禍に苦しむ家庭は、ぜひ支援団体を頼ってみてほしい。
そして、天皇陛下と雅子さまが、常にあなたたちのことを思われ、力になろうとしてくださっていることを忘れないでほしい。
