「両陛下と愛子さまがいらっしゃっていたとは……。警備の方の多さで気づきそうなものですが、そうした気配はいっさいありませんでした。ほかの来場者に、迷惑をかけたくないというお気持ちがあったのでしょう」
こう話すのは、9月23日から24日にかけて開かれた、日本臨床獣医学フォーラムが主催するイベントに参加した首都圏の動物病院関係者だ。天皇ご一家も24日に参加されたこのイベントでは、人と動物との暮らしを考えるというテーマのもと、天皇ご一家とも親交が深い獣医師も講演を行った。
「天皇ご一家が御所で飼われている保護犬の由莉は、セラピー犬として小児病棟などを訪れる活動をしています。幼いころから動物と慣れ親しみ、“働く犬”に強い関心を寄せておられた愛子さまも、目を輝かせて講演に耳を傾けられていたそうです」（宮内庁関係者）
学習院大学の夏季休暇も終わり、愛子さまは大学生活最後の学期を、コロナ禍で対面できなかったご友人たちとの時間を取り戻されるかのように過ごされている。
「ご友人らと教室を移動されるときは、たくさん笑って、よく話し込まれていると聞きました。卒業論文のための資料と向き合われる時間も増やしていらっしゃるそうです」（前出・宮内庁関係者）
就職先や大学院への進学が決まっていく大学4年生も少なくないなか、愛子さまの大学ご卒業後の進路への注目度も高まっている。宮内庁内では以前から、天皇陛下と雅子さまも学ばれた英国へのご留学がささやかれてきた。
「これまでも、天皇陛下と雅子さまが学ばれたオックスフォード大学が、愛子さまの留学先の大学として“最有力”だとみられてきました。また同大には秋篠宮さま、そして三笠宮家の彬子さまも留学されています。
留学先として英国が選ばれるのは、皇室と英王室の関係が深く、警備体制や学校関係者などの協力が得やすい環境にあることが大きいとされています。
しかしいま、“愛子さまのご留学が延期になった”と一部で報じられたのです。たしかに、来年春に大学を卒業して夏に海外へ留学ということになれば、9月にも留学先を決めて調整を始めないと間に合いませんが、具体的な動きが見られないのです」（皇室ジャーナリスト）
なぜ、愛子さまが英国留学を“断念”しようとされているのか。
「愛子さまは、長引く物価高や円安で苦しむ国民がいることに両陛下と同じように胸を痛められているようです。こうした状況が続くなかでの海外ご留学を、愛子さまは躊躇われているというのです」（前出・宮内庁関係者）
