成年皇族としてめざましいご成長を遂げられた愛子さまと、天皇陛下と雅子さまらは和やかに食卓を囲まれていた。12月1日、23歳になられた愛子さまのお誕生日をご一家でお祝いされていた。このとき、雅子さまのまなざしには、ひそかなご決意が光っていたように感じたと、宮内庁関係者は話す。
「翌週の9日には、雅子さまは61歳のお誕生日を迎えられます。例年公表されるご感想は、“国民にどういったメッセージを伝えるべきか”と、雅子さまは天皇陛下と締切りのギリギリまで推敲を重ねられています。
令和7年となる来年には、皇室の国際親善でも大きなイベントが控えていますので、そうしたご活動への“布石”とするべく、陛下とも入念に文面をお考えになっていたからなのでしょう」
重要イベントの1つ目は、3月に国賓としての来日が調整されているブラジルのルラ大統領の接遇だ。国賓は政府が外国首脳を迎える際のもっとも格式の高い待遇で、両陛下をはじめ皇室全体も一丸となって、歓迎行事や宮中晩餐会などの盛大な行事でもてなす。
日本とブラジルは2025年、外交関係を樹立して130周年の節目を迎え、政府は関係強化のためにルラ氏の来日実現に注力していると、外務省関係者は語る。
「同国には日本企業も多く進出していますが、何よりも約270万人いるとされる世界最大の日系人社会があります。1982年に陛下も初めて公式訪問された国がブラジルだったように、皇室の方々は同国をはじめ南米に渡った日系人たちに心を寄せられてきました。そうした背景もあり、政府も両陛下の国際親善を通じて、ブラジルとさらなる関係深化を図っているのです」
2つ目の重要イベントは、両陛下の“国賓訪米”だろう。年明けの1月、アメリカではトランプ前大統領が第47代大統領として、ホワイトハウスに返り咲く。トランプ氏といえば、2019年に令和初の国賓としてメラニア夫人とともに来日している。皇室担当記者は、
「外交儀礼上、国賓として招かれた国の元首は、招いてくれた国の元首を答礼で国賓として招くことになっています。トランプ夫妻は、陛下と雅子さまの接遇に感激し、お人柄に強く心を打たれたと聞きます。特にメラニア夫人は来日中、雅子さまのお優しい心遣いに感銘を受け、親しい関係となったとも聞きます。早ければ来夏にも両陛下は国賓として米国に招待されるのでは、という見方もあります」
