MLBお墨付きの「応援団」地元奥州から大谷翔平選手へエールを！

小沢市長は「翔平君のひたむきな生きざまが人を引き付ける」（撮影：田山達之）

■「地元の人も誇らしい一方で、ちょっと遠い存在になってしまったという寂しさも」

「最近は、大谷選手のあまりの活躍ぶりに、地元の人も誇らしい気持ちになる一方で、『本当に奥州市の人？』という声も。正直、ちょっと遠い存在になってしまったという寂しさもありますね」

前出の大越さんは言う。

「私自身、市役所勤務23年ですが、まさか一生の間に、MLBの取材を受けるとは思いもしませんでした。ただ、大谷選手の活躍を通じて、奥州市が知られることは、本当にうれしいし、改めて大谷選手には感謝しています」

そんな話をしているところへ、足早にやってきたのが小沢市長。会議室へ入る直前に、こちらに向かい、やや興奮気味に言った。

「今日、出たな、42号！」

8月31日火曜日、午後3時前の奥州市役所。それを聞いた大越さんは、またまたあわてた様子で4階から階段を一気に駆け下りる。向かったのは、1階ロビーに設置された元祖・大谷メーター。

「予算がないので電光掲示板とはいかず、アナログチックですが」

苦笑しながら、マグネット式の数字カードを「41」から「42」にチェンジする。

「ちょっと安心だね」
「でも、ゲレーロ選手、ペレス選手が追い上げてきてるから」
「いや、やってくれるでしょ、おらほの大谷選手なら！」

職員たちも居合わせた市民たちも、また笑顔に。

世界一のふるさと応援団の、東北人らしく穏やかに燃え盛る“大谷熱”は、これからいよいよクライマックスを迎える。（本文中の大谷選手の記録は、8月31日時点のものです）