（写真：アフロ）
「7月におこなわれる大リーグのオールスターゲームのファン投票でもエンゼルス・大谷翔平選手（28）が初の第1位。特に6月の大谷選手は19日にホームラン王を独走する24号を放ち、15試合連続安打を記録するなど絶好調です」（在米スポーツライター）
大谷の快進撃の背景には“弟”の存在があった。大谷の愛犬、ゴールデンレトリバーのエースくん。17年7月に15歳8カ月（人間でたとえると115歳）で亡くなった。まもなく七回忌を迎えるタイミングだ。スポーツ紙記者は言う。
「エースくんが家に来たとき、当時小学1年生の大谷選手は『弟ができた！』と大喜びしたそうです。
たまに喧嘩もあって、ある日、大谷選手がちょっかいを出していたら、怒ったエースくんが右腕を噛んだというのです。その傷跡は、“仲良し兄弟の証”として今でも残っているようです」
また、大谷の日本ハム入団の契機となったのも、エースくんだ。
「日本ハムのゼネラルマネージャー（当時）・山田正雄さんが交渉のため大谷家を訪れた際、一家には緊張感が漂っていたといいます。
ですが、山田さんが犬にも会いたいとお願いし、エースくんと遊んだことで、雰囲気が和らぎました。『犬好きの人に悪い人はいない』と母・加代子さんも納得し、結果的に大谷選手は日本ハムに入りました」（前出・スポーツ紙記者）
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