「現地では、大谷選手は11月上旬には“本命”をすでに決めていたので、コーイケルホンディエという希少な中型犬を飼う余裕があったのだといわれています。大の愛犬家だけに、飼い始めたらほかのことが手につかなくなってしまいますから……」（在米ジャーナリスト）
12月4日（日本時間）、メジャーリーグの移籍交渉の山場となるウインターミーティングが始まった。空前のFA争奪戦となった大谷翔平選手（29）はリハビリ中に通訳の水原一平さん（38）に「6年間過ごしたLAの過ごしやすさ」が気に入っていたと繰り返し話していたという。
「もともと大谷選手が日本ハムからの移籍希望先として真っ先に挙げたのは、西海岸の球団でした。二刀流には湿度が低く、温暖な気候が不可欠だと考えていたようです。二刀流に対してエンゼルスが最も理解があったことと、北海道・苫小牧出身の水原さんがLAに一家で移住していた“なじみのある土地”だったことも’17年に大谷選手がエンゼルス入りを決めた要因の一つでした」（スポーツ紙記者）
本誌は今夏、大谷が自宅から車で15分の場所にある、日本料理の高級居酒屋に定期的に訪れていると報じた。このお店では、料理人である水原さんの実父が働いている。大谷は彼の特製メニューをテークアウトしていたのだ。
前出の在米ジャーナリストはこう語る。
「代理人のバレロ氏は当初、FAにあたり金銭面を最も重視しており、1千億円を超える契約になるといわれていました。
ところが、大谷選手が9月に右肘の手術を受け、来季は投手を断念すると決まると、リハビリや二刀流復帰を最大限バックアップしてくれるか否かが、大きな判断基準になったと聞いています。サポートする水原さんも『LAから離れたくないなぁ』と本音をもらしていたそうです。
そのため、現地メディアは連日、複数の有力球団を候補に挙げるなか、ウインターミーティング直前には同じくLAを本拠地とするドジャースを最有力視していました」
大谷の愛犬のお世話も、いまや水原さんの大事な職務の一つのようだ。
「自宅では犬を3匹飼っている水原さんは、大谷選手の愛犬と一緒に散歩することもあるそうです。来シーズン、遠征する際には水原さんの奥さんが面倒を見ることになると聞いています」（前出・在米スポーツライター）
