キャンプインまで1週間を切るなか、未だ着地する気配のない千葉ロッテマリーンズ・佐々木朗希（22）の契約更改。さらに、“わがまま”とも捉えられるような報道が相次ぎ、ファンは気が気でないようだ。
昨年12月にポスティング制度による今オフ中のメジャー移籍を希望したことが報じられた佐々木。入団時からメジャーを志望していたとはいえ、現状での移籍希望には、波紋が広がった。
「佐々木選手は、昨年のWBCにも出場し、史上最年少で完全試合を達成するなど才能ある選手です。しかし、これまで何度も故障を起こしておりプロ4年間で一度も規定投球回に達していません。ポテンシャルはありますが、まだ体作りが仕上がっていないとの見方が強いです。
昨シーズンも登板は15試合にとどまり、チームへの貢献という面でもまだ“足りない”といったところ。さらに25歳までの選手の場合、契約金の上限が制限されているため、現状で移籍を認めた場合、ロッテは少額の移籍金しか得ることができません。そのため、メジャー移籍については、時期尚早ではとの指摘が相次いでいるのです」（スポーツ紙記者）
1月4日に高坂球団社長が「以前から話してきている通りですが、活躍した選手がメジャーに挑戦していくことについては、球団として後押ししていきたい」と語るなど、ゆくゆくのメジャー挑戦は応援しているとみられる。短い選手生命のなかで“焦るのもわかる”と同情する声もあがる一方で、根強いのは”もう少し我慢して”との見方だ。
「さらに、1月25日に『文春オンライン』が、佐々木選手がプロ野球選手会を脱退していたと報じました。これが佐々木選手の意志なのかはわかりませんが、メジャー希望の報道もあり“そんなに日本球界にいたくないの？”と訝しむ声も上がってしまっています」（前出・スポーツ紙記者）
球界の慣習を無視した振る舞いが相次いで報じられたことで、SNS上ではイメージ悪化に不安を抱くファンが多く見受けられる。
《朗希、イメージ悪くなっちゃわない？？大丈夫？？大丈夫じゃないような。。。》
《このままゴネ続けても印象悪くなるだけで何考えてるのやら》
《佐々木朗希側の周りの大人がダメすぎて本人のイメージが悪くなってく一方って感じがなあ。。》
《なんだか心配な話題しか聞きませんが大丈夫かしら》
《まあそんなことより佐々木朗希は大丈夫なんか。後ろに誰がいるのか知らんけど、どんどん変な方向に行きそうな・・・・・》
本人の口からはこれらの報道に対し、説明はない。佐々木は何を考えているのだろうか――。
