「大谷選手は妻との初対面の場所を『3～4年くらい前、練習施設の中の廊下』だと明かしています。その後、2人の仲を深めた有名人のキューピッド役が3人いたといわれています」（スポーツ紙記者）
結婚相手と伝えられている元女子バスケットボール選手のA子さん（27）と大谷が会った施設と噂されているのが、都内の「味の素ナショナルトレーニングセンター」だ。
「通称NTCと呼ばれ、370億円をかけて設立された国内唯一のアスリート専用トレーニング施設です。ここでモーグルの上村愛子さんとアルペンスキーの皆川賢太郎さんが出会うなど、アスリートカップル誕生の“聖地”といわれています」（前出・スポーツ紙記者）
実はA子さんは’20～’21年ごろに、バスケットボール女子日本代表チームの候補としてNTCでの強化合宿に度々参加していた。そのため、“恋のキューピッド”役の一人だと伝えられるのがオコエ桃仁花選手（25）だという。
「オコエ選手はA子さんと同じ日本代表候補に選ばれ、実際に世界大会にも出場した実力派です。ナイジェリア人の父と日本人の母の間に生まれたハーフで、兄は巨人のオコエ瑠偉選手なのです。練習の休み時間にA子さんと笑顔でダンスする姿も目撃されています。
また、彼女は大谷選手とも面識があり、2人で記念撮影する写真がSNSでも確認できます。大谷選手の結婚直後、別の女子日本代表バスケ選手が《（大谷の結婚相手は）私じゃないですよ》とSNSで呟くと、オコエ選手は即座に彼女に《残念すぎる》と涙の顔文字付きでリプライ。そこからも大谷夫妻と親しかったことがうかがえます。陽気なオコエ選手を通じて会話を深めていたかもしれません」（前出・スポーツ紙記者）
麒麟の田村裕（44）も“キューピッド役”とされる一人だ。
「田村さんは仕事のない一時期、“週8日、バスケをしている”とネタにしていたほどのバスケ好きで、実際に大谷選手と飲みに行くなど、仲がいいことで有名です。田村さんはバスケ関連の仕事でA子さんとも会っていたといわれています。2人の心の距離を近づけたキーパーソンとも見られているのです」（前出・スポーツ紙記者）
そして最後が石橋貴明（62）だ。
本誌は’21年11月に、帰国中の大谷が通っていた都内のジムから、石橋が出てくる姿を目撃している。
「野球好きの石橋さんは’22年8月に大谷選手とのツーショットをインスタにあげています。スポーツ界に幅広い人脈を持つ石橋さんだけに、今回の結婚にも関わっていたのではないかと考えられているのです」（テレビ局関係者）
“愛の神クリーンナップ”が2人の人生を変えた!?
