【前編】《デフリンピックで注目》卓球・亀澤理穂選手「補聴器も髪の毛で隠していた」 少女時代の「クラスメートと共感できない」苦悩から続く
聴覚障害があるアスリートたちのオリンピック、デフリンピックが初めて日本で開催されている。注目選手の一人、卓球日本代表の亀澤理穂さん（35）は中学1年生のときに、デフリンピックの存在を知り、人生の目標に掲げてきたという。これまで4大会に出場し、メダルを8個も獲得した彼女だったが、引退・出産後に競技復帰を決断した陰には、家族の強い絆の物語があった――。
9月20日、埼玉県障害者交流センターで「第48回全国ろうあ者卓球選手権大会予選会」が行われた。
デフ卓球のルールは、オリンピックを含む国際ルールと基本的に同じで、1ゲーム11点制だ。予選会は、3ゲーム先取で勝利となる5ゲームマッチで行われ、亀澤理穂さんは準々決勝で百目木綾乃選手（RISE仙台.D）と対戦。
赤と黒のユニフォームで登場した理穂さんは出だしの動きが硬く、第1ゲームを落としてしまう。だが1分間の休憩中、スマホで録画していた動画ですぐに動作を確認。第2ゲームから調子を上げ、その後は連取して逆転勝ちした。
試合後は、お互い一礼して握手。そして左の手のひらを胸の前で下に向け、その甲に、開いた右手を立ててトンと重ねた。「ありがとうございました」の手話である。
父・真二さん（62・デフリンピック日本代表元監督）によれば、卓球選手はボールの音に反応して動くため、聴覚障害があると「2～3センチ対応が遅れる」ことがある。
だから聴覚障害がある人も「聴者の大会に出場できますが、全日本選手権などで上位に入るのは難しい」と真二さんは話す。
理穂さんによれば、卓球を始めた小1から中1までの時期は「目標もなく、サボることも多かった」という。そんな彼女の「目の色が変わった」のは中1のとき、’97年コペンハーゲン、’01年ローマ、両デフリンピック金メダリストの松島京子さん（50・デフリンピック女子日本代表監督）の講演を聞いてから。
「講演でデフリンピックの存在を初めて知りました。“聞こえない人のオリンピック”で、オリンピック・パラリンピック同様の“最高の国際大会”だと。そのおかげで『将来、デフリンピックで金メダルを取りたい』という目標ができたのです」（理穂さん）
そして中2から名門・淑徳学園中・高（現・小石川淑徳学園中・高）に転校。そこから「デフアスリートとしての卓球漬けの日々」が始まったのだ。
真二さんは「一流選手になるには2万3千時間の練習が必要」と話すが、1日6時間、年間350日練習しても10年以上かかる。さらにデフアスリートは聴覚障害がない人と同じ内容を修得するのに時間を要するとされる。
理穂さんは高校卒業後、厳しい練習で知られる東京富士大学に進学。ここには前出の南方さんもいて、励みになったという。
「理穂はよく『規則が厳しく練習もつらい。行きたくないけどみんな頑張っているから行かなきゃ！』と私に言っていました。自宅通いだったので、夜遅くに帰宅して、朝早く家を出る毎日。寮生だった私と違い、孤独も感じて余計につらかったと思います」（友人で現デフリンピック卓球日本代表女子コーチの南方萌さん）
理穂さんが当時を振り返る。
「先輩も後輩も本場・中国から来ていたり、インターハイ優勝など強豪ぞろいでした。私とは差があって、ついていくのに必死でした。さらに『携帯禁止』『恋愛禁止』『髪留め・ピン留め禁止』などルールに縛られて、つらかった」
だがそんな日々を耐え抜き、’09年にデフリンピック初出場、団体銀、個人銅とメダルを獲得したのだ。
「大学では苦しい思い出ばかりでしたが、あの苦しみがあったからこそ『デフリンピックで金メダルを』という初心が、今日まで継続しているんです！」
