小さなお仏壇のまわりは、とてもにぎやかだった。『はらぺこあおむし』の絵本、『アンパンマン』のチーズのぬいぐるみ……。みんな“翔平ちゃん”のお気に入りのグッズだという。そのなかでも大切そうにケースにおさめられている名前入りのボールはひときわ目を引いた。
《翔平くんへ》、ロサンゼルス・エンゼルスの大谷翔平選手（27）が当時1歳6カ月だった同じ名前を持つ男の子・川崎翔平ちゃんにプレゼントしたサインボールなのだ。
「今年は大谷選手が大活躍してくださったので、私たちもうれしかったです」
ボールを見つめていた記者に、そう話してくれたのは翔平ちゃんのお母さんで、兵庫県内で暮らす川崎静葉さん（35）。
「川崎家の大恩人ですからね。二刀流の大活躍でMVPの最有力候補にもなっていますが、私たちも選ばれることを必死に祈っているんです。
今年、テレビやスマートフォンで私や夫の太志（33）はずっと大谷選手の活躍を応援していました。打って投げて……、大谷選手の姿を見ると、翔平のお見舞いに来てくれたあの日のことを、あざやかに思い出すことができます」
大谷選手がホームランを打つたび、静葉さんは翔平ちゃんに向かって声をかけた。
「翔平、大谷選手がまたホームラン打ったで！」
川崎家のリビングルームの壁には、いたるところに翔平ちゃんの写真が貼ってあるのだ。そんな写真たちにまざり、知人がプレゼントしてくれた色紙も飾ってあった。
《太志と静葉と翔平がずっと一緒に笑っていけるよう 今みんなで一つ一つ乗り越えている 三人になってからすごす濃い一分一秒という時間が絆を深め、その絆を運んでくる》
色紙の日付は2017年6月13日、翔平ちゃんの誕生日。文章には静葉さんと太志さんの祈りが込められているように思えた。
