「8月20日のワンマンライブは、今年で最後にします。もう、いままでみたいに歌えないんです」
こう明かすのはシンガーソングライターの川嶋あい（37）だ。
’03年、I WiSHとして発表したテレビ番組『あいのり』主題歌『明日への扉』がチャート1位を獲得し、累計で70万枚を突破。
’05年には、無名時代から続けてきた路上ライブが1千回を数え、’06年の名曲『旅立ちの日に…』は、卒業ソングとしても愛されてきた。
その“平成の歌姫”がデビュー20周年にして「ライブ活動の一線を退く」と告白するのだ。
「最初に違和感を覚えたのは’17年8月のライブです。昔の曲の最中に『あれ、歌えてない』と思いどおり声が出ないことに気づいて」
川嶋は母の命日の8月20日に、毎年、年間最大のライブを開催し、歴代のヒット曲を披露してきた。
だがその年の異変にショックを受け、病院を受診すると、のどにしこりができていることが判明。
「除去すると声質が変わってしまうリスクがあり、先生は手術には慎重でした」
不安と葛藤のなか、ボイストレーニングを重ねたが調子が戻らず、昨年5月、ついに手術に踏み切る。
「手術後3カ月もすればガンガン歌えると思いましたが、まったく思いどおりに復調してくれません。そして9月に、『来年8月20日でワンマンライブを最後にしたい』と会社に打ち明けました」
しかし経験とテクニックでカバーすれば、歌い続けることも可能だったのではないかーー。
「たとえば『旅立ちの日に…』にしても発表当時のパフォーマンスを維持できなければ、『川嶋あいの楽曲』ではない。毎年8月20日はそれを確かめる日でした。でも、ここ数年失敗が続き、もう『最後』という選択肢しかなくて……」
ただし歌うことを完全にやめてしまうわけではない。現に、ボイトレに加え10キロ以上のランニングを自らに課しているのだ。
「フェスなどの短時間であれば、今後も出るチャンスはあると思う。新曲はその時々のパフォーマンスに応じて作曲できますし、歌手を引退するわけではないですから」
